音信隔絕
家宴風波平息，沈府表面重歸平靜，內裡暗流依舊洶湧。
沈清柔受挫之後終日鬱郁，卻沒有徹底放下算計。她清楚單憑一張拓印箋紙無法定奪任何事，只能暫時收斂鋒芒，可私下依舊吩咐收買的雜役持續緊盯桃圃動靜，伺機等候下一次抓住把柄的機會。只是經歷上次截信一事，沈清晏早已徹底放棄依靠桃圃傳遞訊息，那條承載無數桃箋心事的通路，就此徹底封死。
桃汀院的秋日愈發冷清。沈清晏推開窗，望著庭院裡光禿禿的桃枝，秋風穿廊而過，帶來刺骨涼意。妝臺上那罐蜜漬桃肉還剩小半罐，她許久未曾觸碰，每次望見瓷罐，腦海裡便浮現城西桃塢河畔的相逢，以及黎巖珩低聲叮囑她萬事小心的模樣。
如今他被禁足府邸，閉門核查軍糧一案，京城之中流言四起，眾說紛紜。有人傳言太子鐵了心要藉機削去黎巖珩手中兵權，也有人揣測此番禍事難以善了，等待他的或許是貶謫遠調。各種真假難辨的傳聞流入沈府，每一則訊息，都讓沈清晏心頭沈甸甸的。
“小姐，外面傳言愈演愈烈，各處都打聽不到黎府的訊息。黎將軍府邸如今守衛森嚴，外人一概不得靠近，連送信都無從下手。”青禾端來熱茶，語氣滿是憂慮，“我們沒有門路傳遞隻言片語，甚至無從知曉他眼下處境究竟如何。”
沈清晏接過茶杯，指尖觸到溫熱瓷壁，卻驅散不了心底寒意。
“太子刻意封鎖訊息，就是想要困住他，孤立無援之下，更容易步步緊逼。如今任何貿然的舉動，都會成為攻擊我們兩人的利器。若是強行設法遞信，不止幫不到他，反而會給沈清柔、太子送去絕佳的把柄。”
道理她心中明晰，可思念與擔憂翻湧不息，難以壓制。
無數個深夜，她取出空白桃箋，細細研磨墨汁，筆尖懸於紙面，最終還是緩緩放下。縱有千言萬語想問，想問他是否安好，想問案情進展，想要告訴他千萬保重自身，可箋寫好了，卻無處投遞。
一張無處可寄的桃箋，再多情意，終究只是一紙空談。
與此同時，黎府深宅。
黎巖珩被困院內多日，門外層層侍衛看守，除卻家中親信，任何人不得登門。白日里他反覆梳理軍糧排程的所有卷宗，搜尋太子刻意捏造證據的破綻，冷靜籌謀自證清白的辦法；待到夜深人靜，喧囂散盡，心底空落便無聲蔓延。
他時常想起城西桃塢暮色，想起沈清晏安靜佇立在桃樹下的身影。自從送出那封藏在蜜罐底部的短箋，此後再沒有收到任何迴音。他隱約猜到傳遞訊息的渠道大機率已經暴露，沈清晏定然遭遇了麻煩。
他擔憂沈清晏身處沈府，要獨自應對沈清柔的刁難與府中猜忌，更害怕太子遷怒於沈家，將風波引到她的身上。可身陷樊籠，自身行動受限，縱然滿心惦念，也無能為力。
親信侍從見他長久立於窗前沉默不語，輕聲開口勸慰：“將軍，眼下最緊要之事是洗清嫌疑，待風波了結，方能再謀其他。”
黎巖珩淡淡頷首，眼底凝著一層沈鬱：“我知曉輕重，只是放不下一人。沈府暗流湧動，太子心狠，若想要牽制我，最容易下手的便是她。”
兩人同在一座京城，咫尺相隔，卻被朝堂紛爭、人心算計層層阻隔，徹底斷去所有音信。
幾日後，朝堂之上再度議事。太子聯合一眾官員持續施壓，咬定黎巖珩軍糧賬目存在疏漏，請求陛下從嚴處置。幸而有少數忠於皇室、不願結黨營私的老臣出言中立，懇請皇帝給予充足時間核查證據，判決暫時延後。
訊息輾轉傳入沈府。沈清晏聽聞，稍稍鬆了一口氣，懸著的心依舊無法落地。暫緩處置不等於危機消散，太子不會善罷甘休，新一輪的算計很快便會襲來。
她開始暗中梳理思路。太子想要扳倒黎巖珩，依靠的便是偽造的排程賬目。若是能尋到當年原始運送記錄，便能撕開對方佈下的局。可這類卷宗藏於戶部，尋常世家女子根本無從接觸。
前路難行，可她不願坐以待斃。
夜色深沈，沈清晏將一沓空白桃箋收進木匣，鎖入櫃中。曾經桃箋傳情，寫盡風月心事；如今世事動盪，再無心兒女情長。若想要等到雨過天晴、再度相逢之日，首先要熬過眼前這一場滔天濁浪。
只是不知道這場漫長的隔絕還要持續多久，不知道下一次相見，又會是何年何月，不知道等到風波平息，他們還能不能擁有安穩站在桃樹下閒談的機會。
風捲枯葉落在窗沿，天地寂靜，無人應答她心底萬千疑問。
