“不只是眼線。”姜幼桃低頭摩挲著楓枝的葉片，“婆婆想用我來攀附你，為我兄長和父親求仕途。”
蕭景珩眸色驟然沉下來，那張清俊的面容上顯出幾分霜雪般的寒意：“她說了什麼？”
“她說——”姜幼桃抬眼看他，目光平靜，“讓我勸陛下早日納妃立後，充實後宮。這樣陛下便不會總盯著我，林家也能平安。”
蕭景珩那張冷峻的面容上浮起一絲幾乎稱得上猙獰的笑意。他極少露出這樣的表情，像是被什麼話狠狠戳到了逆鱗，眼底翻湧的情緒幾乎要將周圍的空氣都點燃。
“她讓你勸朕納妃？”他聲音低得如同從胸腔裡硬擠出來，“她倒真敢開口。”
姜幼桃看著他眼底翻湧的怒意，下意識往後退了半步，卻被石欄擋住了去路。蕭景珩上前一步，雙手撐在她身側的欄面上，將她整個人困在石欄與他的胸膛之間。
“聽著，”他俯身貼近她耳畔，呼吸灼燙地拂過她的耳廓，“朕的後宮，從前是空的，往後也是空的。朕這輩子，只要一個人。”
他的唇幾乎貼著她的耳尖，每說一個字，溫熱的氣息就燙一下她的皮膚：“林家那位老夫人，還有她那位好侄女——你受的委屈，朕一筆一筆替你還。”
姜幼桃被他困在咫尺之間，渾身的血都湧上了臉頰。她能聞到他身上清冽的氣息混著山間草木的味道，能感受到他胸膛起伏的力度，能看見他眼底翻湧的佔有慾濃稠得幾乎要淌出來。
“景珩……”她聲音發顫，抬手抵住他的胸口，掌心下是他堅實的心跳，一下一下，沉沉地撞進她掌心。
蕭景珩低眸看著她泛紅的眼眶和微微翕動的唇瓣，喉結滾了滾。但他沒有像上次那樣吻下去，只是抬手用拇指輕輕擦過她眼角懸而未落的那滴淚，動作小心得像在觸碰什麼易碎的珍寶。
“朕給你時間，”他聲音啞了幾分，卻帶著前所未有的鄭重，“等你自己願意的那天。”
他說完便首起身，退開了半步，重新給她留出呼吸的空間。山風捲過兩人之間那道剛剛拉開的縫隙，姜幼桃胸口劇烈起伏著，眼眶裡的淚水到底落了一滴下來，順著臉頰滾進衣領裡，燙得她一顫。
蕭景珩沒有再看她，而是轉過身望著遠處山色，彷彿剛才那近乎失控的逼近從未發生過。但他撐過石欄的手指微微蜷曲著，指節泛白，像是在極力剋制著什麼。
回程的馬車上，兩人都沒有說話。
姜幼桃裹著他那件玄色氅衣縮在角落，懷裡抱著那枝紅葉。蕭景珩坐在對面閉目養神，但姜幼桃知道他沒睡，因為他的呼吸頻率並不平穩。
馬車駛入城門時，蕭景珩忽然睜開眼，看了她懷中的楓枝一眼：“回去插在瓶裡，能養半個月。”
姜幼桃垂眸應了聲“嗯”。
馬車停在林府側門。姜幼桃起身下車時，蕭景珩的聲音從身後傳來：“氅衣帶回去，下次再還。”
她腳步一頓，沒有回頭，只低低說了句“多謝陛下”，便踩著踏板跳下了車。
碧荷等在側門處，見她裹著一件明顯不屬於她的玄色氅衣出來，鬢髮散亂，眼眶微紅，嚇得臉色都變了：“少夫人，您……”
“沒事。”姜幼桃攏緊氅衣，低聲吩咐，“回去再說。”
回到東院，她屏退左右，獨自坐在房中。銅鏡裡映出她緋紅未褪的臉頰、微腫的眼眶，以及髮間那支白玉木蘭簪。她伸手將那簪子拔下來，對著光細細端詳。玉質溫潤通透，簪頭那朵木蘭雕得極精細，花瓣層層疊疊，彷彿輕輕一碰就會綻開。
她想起蕭景珩說“這支簪子，三年前就該給你”時眼底的神色——那種被壓制了太久終於得以釋放的執念，燙得讓人不敢首視。
門外傳來碧荷的聲音：“少夫人，老夫人身邊的翠屏姐姐來了，說老夫人請您過去說話。”
姜幼桃將白玉簪重新插入髮髻，換了件素淨的衣裳，又將他那件氅衣仔細疊好收進箱底，才起身去了正廳。
林老夫人端坐主位，手裡捻著一串佛珠，臉上掛著慈和的笑。見姜幼桃進來，目光在她髮間那支白玉簪上停了片刻，眼中精光一閃。
“今日出遊，可還順利？”林老夫人笑著招手讓她近前坐。
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