林老夫人這一病，整整躺了三日。
三日間，林府上下籠罩在一層陰雲裡。鋪面被封的訊息傳開後，前來弔唁探病的親友少了大半，往日門庭若市的林府忽然冷清下來。那些曾經巴結討好的人，如今連個拜帖都不敢遞。
林文軒徹夜不眠地西處奔走，求了幾位父親生前的故交，都被婉言推拒。第西日清晨，他疲憊地回到府中，在正廳門口迎面撞上姜幼桃。
她今日穿了一身淺青色衣裙，髮間那支白玉木蘭簪襯得整個人清透如水。林文軒看著她，忽然覺得這三年自己錯過了太多。她明明是這樣好看的人，他卻從未認真看過。
“幼桃，”他叫住她，聲音有些沙啞，“你……能不能幫我遞句話給陛下？”
姜幼桃停下腳步，回頭看他。林文軒眼下青黑，下頜冒出胡茬，狼狽得不像那個從前總是風度翩翩的禮部主事。
“什麼話？”她問。
“就一句。”林文軒走近兩步，壓低了聲音，“林家認錯，往後必定謹言慎行，絕不再有半分逾矩。求陛下高抬貴手，給林家一條活路。”
姜幼桃看著他懇切的目光，沉默了一會兒才開口：“夫君，陛下是天子，我不過一介婦人，哪來的本事替夫君遞話？”
“你有。”林文軒盯著她髮間的白玉簪，“這簪子，是陛下送的吧？你若沒有本事，他怎會送這樣貴重的東西給你？”
姜幼桃抬手碰了碰簪身，忽然笑了笑，那笑容淡得像掠過水麵的光：“夫君既然知道，又何必問我？”
她說完便轉身走了，留下林文軒站在原地，臉色變幻不定。
東院裡，碧荷正將新開的桂花枝插進瓶中。見姜幼桃回來，小心翼翼道：“少夫人，我聽說蘇家小姐今早又去老夫人房裡哭了一場，說要回蘇家去。”
“她走不了。”姜幼桃在窗邊坐下，拿起那捲看了半個月也沒翻完的書，“蘇家都散了，她回哪裡去？不過是鬧一場，讓老夫人心軟罷了。”
果然，午膳時分就有丫鬟來傳話，說老夫人請少夫人過去用飯。
正廳裡擺了一桌素席，林老夫人躺在軟榻上，額上纏著抹額，臉色蠟黃。蘇婉兒坐在榻邊給她喂藥，紅著眼眶，一副楚楚可憐的模樣。林文軒坐在下首，沉默地喝著茶。
姜幼桃入座後，林老夫人放下藥碗，長嘆一聲：“幼桃，這些日子委屈你了。”
姜幼桃垂眸不語。
“文軒方才與我說了，”林老夫人目光定定地看著她，“林家如今處境艱難，只有你能幫我們。”
姜幼桃放下筷子：“母親，兒媳己經說過了，兒媳沒有那個本事。”
“幼桃，”林老夫人的聲音沉了幾分，“你當真要看著林家敗落？文軒是你夫君，日後你若離開林家，在外的名聲也不好聽。一榮俱榮，一損俱損的道理，你應當明白。”
蘇婉兒在一旁輕聲附和：“表嫂，姑母說的是。你與陛下的舊情，闔府上下都知曉。只要你肯開口說句話，林家的難關一定能過去。”
姜幼桃抬眸看向蘇婉兒，目光平靜無波：“表妹既然覺得我與陛下有舊情，不如你去替母親傳話？”
蘇婉兒臉色一白，下意識看了林文軒一眼，嘴唇囁嚅了兩下，到底沒敢接話。
林老夫人見軟的不行，語氣便冷了幾分：“姜幼桃，你若執意不肯，就別怪我翻舊賬。三年前你姜家為何將你嫁入林家，你心裡清楚。若讓陛下知道那樁婚事的來龍去脈，你覺得陛下還會像現在這樣待你？”
姜幼桃拿著筷子的手頓住了。
三年前那樁婚事……確實另有隱情。當年太子被廢，姜家為求自保，將她嫁入林家。但林家肯娶一個“廢太子青梅”，是因為林老夫人從姜家那裡拿了一筆數目可觀的銀錢——那是姜家變賣祖產湊出來的，作為“嫁妝”，實際上卻是封口費。
林老夫人如今拿這件事來威脅她。
”？麼什說想親母“：婆婆向看頭抬，子筷下放桃姜
”。的’榮求賣‘何如是年當家姜看看他讓，下陛報稟事此將意介不我，則否“，計算著帶中眼，起首人夫老林”。過有未從當便，子銀筆那的給年當家姜。求下陛向，話傳家林替你“
。寂死片一廳
”……你！親母“：驚震神，親母向看頭抬地猛軒文林
”。你，亡存家林乎關事此“，他斷打聲厲人夫老林”！閉“
”？誰拾收會個一第他猜你，妻買錢拿前年三家林道知下陛若。了楚清想要可親母“，笑一微微”——是只。試試以可大，前面下陛到捅想是若親母。楚二清一我，子銀多了給家姜前年三。我脅威事件這拿必不親母“：淡冷乎近得靜平容面，起站桃姜
。剩不都頭骨連家林讓會是怕，段手霆雷的帝新位那以，門進桃姜娶肯才子銀了收是初當家林道知他讓若，了念執的桃姜對珩景蕭楚清太。變驟臉人夫老林
”。思心的該不些那再別，己守分安是法辦的好最，家林全保想若親母。來不求媳兒，典恩的下陛——話句那是還媳兒，親母“：頭回有沒，頓微步腳，時口門到走。走外往轉便，事件這提再敢不道知，幻變神婆婆見桃姜
。頭回沒概一，聲呼驚的兒婉蘇和響脆的碗摔人夫老林來傳約後。飛翻袖得吹，來撲面迎風秋，時廳正出走
。神出苗花桂株幾那中院著，邊窗在坐桃姜，後夜
。的知得中口親母從然偶才年二第的家林嫁是，道知不前從事些這。下收家林求產祖賣變，家姜全保了為親父——有另實確事婚樁那前年三。刺一了下留底心在究終但，去回了擋被然雖，脅威事往拿日今人夫老林
？嗎掉賣樣一貨作當將保自求為年當家姜恨會？想麼怎會，了道知果如珩景蕭
。月明那著頭仰，中院到走起，躁煩越想越
”？嗎了下歇要，人夫“：問聲輕，來頭出探裡屋從荷碧
”。氣裡院在我“，風披攏了攏桃姜”，吧睡先你“
。屋了回是還，下一了豫猶荷碧
。門院向走轉然忽，兒會一了站旁樹花桂在桃姜。意涼來帶，頰面過拂氣香的花桂著裹風夜
。珩景蕭見去要
。思意麼什是底到簪玉白支那，他問問面當想是只許也又。地天的淨乾方一有還裡那他有只，計算是皆下上府滿這得覺讓話番那人夫老林是許也——衝麼這然突麼什為己自道知不。去下不也再便，出冒旦一頭念個這
。巷暗了進拽手隻一被然忽，刻片豫猶角轉在，街條兩了走步快。稀人行上街，深己夜。府林了出悄悄門側從，篷斗深件了換
。了住捂掌手的熱溫隻一被，聲出撥驚”——誰“
”。我是“
