新武二年，四月初八。
卯時正，晨光熹微。
京城貢院外三聲淨鞭響起，沉悶的鼓聲隨之敲了三通。
“開——門——”
禮部官員拖長的唱喏聲裡，兩扇封了整整三日的朱漆大門，在吱呀聲中緩緩向內開啟。
門外，黑壓壓的人群像退潮般向兩側分開，讓出一條僅供兩人並行的通道。
沒有人喧譁，沒有人推擠。
數千名來自天南地北的讀書人，就這麼安靜地站在晨光裡，目光死死地盯著那道門。
他們中的許多人，衣衫襤褸，面帶菜色，身上還帶著露宿街頭的寒氣，可那雙眼睛，卻亮得像餓了許久的狼，終於看見了肉。
貢院對面的茶樓二層，臨窗的位置。
衛昭換了一身尋常的青色布衣，手裡端著一杯已經涼透的茶，目光落在下方那片湧動的人潮上。
李槐坐在他對面，背對著視窗，卻像是能看見下面的一切。
老丞相的腰桿挺得筆直，手指在桌上輕輕敲著，節奏有些亂。
“陛下，人太多了。”
李槐的聲音壓得很低，帶著一絲連他自己都沒察得的憂慮:
“七千多人，萬一鬧起來……”
“不會鬧。”衛昭放下茶杯，聲音很平。
他看著底下那些人，一個個按著考牌上的號碼，在兵士的引導下，緊張而有序地走進那座決定他們命運的院子。
有白髮蒼蒼的老者，被孫兒攙扶著，每走一步都像是用盡了全身的力氣。
有十幾歲的少年，臉上還帶著稚氣，卻死死抱著懷裡的書卷，彷彿那是他的命。
還有一個跛著腳的中年人，一瘸一拐，走得比誰都慢，卻比誰都穩。
“他們怕。”
衛昭輕聲道:“他們怕這是最後一次機會，怕這扇門關上就再也打不開了。所以他們比誰都珍惜，比誰都守規矩。”
李槐沉默了。
他知道衛昭說得對。
可看著那一張張被渴望和惶恐填滿的臉，他心裡還是有些發緊。
這哪裡是科舉，這分明是在給天下所有不甘心的人，開了一道洩洪的口子。
衛昭的目光從人群中掃過，最後落在遠處幾個空蕩蕩的街角。
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