老校尉幾乎是跑著回到了那間破敗的營房，從一個落滿灰塵的木箱裡，翻出一卷邊角都已磨損的羊皮地圖。
他攤開地圖，手指因為緊張而微微發抖，在陽關以西二百里外的一處戈壁上點了點。
“五天前，我派出去的斥候，最後一次看見他們，就是在這裡紮營。那地方叫‘鬼哭灘’。”老校尉的聲音裡帶著哭腔，“從那以後，我派出去的三波斥候，一個都沒回來。”
聶隱孃的目光落在地圖上，腦子裡飛快地計算著。
五天前，距離二百里。一支三萬人的大軍，即便是在沙漠戈壁中行軍，速度再慢，一天也能走三十里。
五天……就是一百五十里。
這意味著，今天，那支神秘的軍隊，距離陽關，已經不足百里。
聶隱孃的臉色，終於沉了下來。
她走到桌前，從懷中取出錦衣閣專用的火漆和信管。她沒有多餘的廢話，直接在隨身攜帶的油布紙上寫下了一封急報。
信寫得極快，字跡卻依舊清晰冷峻。
寫完敵軍數量、武器特徵和大致方位後，她在信的末尾，又加了一句。
“另——他們騎的不是馬，是駱駝。”
周通臨死前，斷斷續續地提到了這個細節。當時沒人當回事，可聶隱娘卻瞬間抓住了這個最關鍵的情報。
騎駱駝，意味著這支軍隊來自比草原更西、更乾旱的沙漠深處。他們能跨越連北戎騎兵都無法穿越的死亡沙海。
這是一支全新的、未知的敵人。
“立刻用最高級別的信鷹送出去，八百里加急，直呈御前。”聶隱娘將封好的信管遞給老校尉，“如果信鷹被截，就用你的人，死也要把信送到玉門關。”
“是！卑職明白！”老校尉接過那根彷彿有千斤重的信管，轉身連滾帶爬地跑了出去。
營房裡只剩下聶隱娘一個人。
她沒有坐，而是轉身走出了營房，再次登上了那段殘破的關牆。
夕陽已經完全沉入了地平線，最後一絲餘暉被黑暗吞噬。西方的天際，是一片死寂的、鉛灰色的蒼穹。
風沙捲起地上的碎石，打在城牆上，發出嗚嗚的聲響，像是無數冤魂在哭泣。
聶隱娘就這麼站著，一動不動，像一尊融入夜色的石像。她的目光死死地盯著西方，彷彿要穿透那無盡的黑暗。
不知過了多久，她的耳朵輕輕動了一下。
不是風聲。
她眯起眼睛，極目遠眺。
在地平線的盡頭，那片純粹的黑暗之中，似乎有什麼東西在緩緩湧動。
起初，那只是比夜色更深邃的一條線。
但很快，那條線開始變寬、變厚，像是一股黑色的潮水，正無聲地、卻又不可阻擋地向著陽關的方向漫延而來。
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