客廳裡的煤油燈還亮著。母親沒有去睡，她正坐在床邊，手裡拿著那盞煤油燈，正在用一塊舊棉布擦拭著燈罩。她擦得很仔細，先從燈罩的上端開始，一圈一圈地往下擦，擦到了中間的時候，她停下來，對著光看了看，又哈了一口氣，繼續擦。她的動作很慢，很輕柔，就像是在對待一件極其珍貴的東西。她擦完了燈罩，又開始擦燈座，從底座到燈頸，每一處凹陷和凸起都擦到了。擦到那道裂紋的時候，她的手指停了一下，用指腹沿著裂紋輕輕摸了一遍，然後繼續擦。
老趙站在門縫後面，看著母親的背影。她的背有些駝了，頭髮白了大半，在煤油燈的映照下泛著一層柔和的光。他看了一會兒，沒有出聲，輕輕地把門拉上，回到了床上。他躺在黑暗裡，睜著眼睛看著天花板，過了很久才睡著。
第二天早上，天還沒大亮，老趙就醒了。
他沒有賴床，起來穿好衣服，洗了一把臉，走到院子裡。晨霧薄薄地鋪在街道上，把遠處的屋頂和樹梢都染成了一層淡灰色，像是給整個世界蒙上了一層薄紗。空氣冷冽而清新，吸進肺裡涼絲絲的，讓人一下子清醒過來。他站在院子裡伸了個懶腰，活動了一下肩膀和手腕——這幾天沒有揉麵，手有些生了，關節發出咔咔的聲響。
他走到院角的煤堆前，撿了幾塊大小合適的炭，又抱了一捆柴火，搬到三輪車上。然後他推著三輪車出了院門。車輪碾過路面，發出咕嚕咕嚕的聲音，在安靜的早晨裡傳得很遠。他拐過巷口，看見槐樹底下的攤子還在——案板立著，爐膛封著，油鹽瓶蓋擰緊。一切和他離開時一模一樣，像是時間在這裡停滯了五天。
他把三輪車停好，先搬下案板，架好。然後搬下面袋，解開扎口的繩子。然後開啟爐膛，把昨天的灰燼扒出來，露出底下的炭火——還有一點餘溫，隱隱地泛著紅光。他添了幾塊新炭，又加了一把乾柴，彎下腰，湊近了，吹了兩口氣。火苗從爐膛裡躥上來，先是小小的，黃黃的，然後越來越大，越來越旺，發出呼呼的聲響，像是在說“我回來了”。整條街像是被那點火光輕輕喚醒了一樣——遠處傳來幾聲鳥叫，菜市場側門吱呀一聲開了，有人推著腳踏車經過，鈴鐺響了一下，清脆而短促。
他開始揉麵。麵糰在他的手掌和案板之間反覆翻轉、摺疊、按壓，發出沉悶而有節奏的聲響。他的手一接觸到麵糰，那種熟悉的感覺就回來了——面的軟硬、乾溼、彈性，都在他的指尖上。他揉了一會兒，額頭上沁出了一層細汗，但他沒有停下來，繼續揉，首到麵糰變得光滑而有韌性，像一個被馴服了的小動物，乖乖地躺在他的手心裡。
第一批燒餅貼進爐膛的時候，街上的人開始多起來了。
最先來的是馬大爺。他拄著柺杖，慢慢地走過來，在老趙的攤子前面停下來，沒有急著買餅，先站在那裡看了一會兒爐膛裡的火。然後他抬起頭來，看著老趙，問了一句：“小趙，那冊書的事，是真的？”
老趙把火鉗從爐膛裡抽出來：“真的。定了。”
馬大爺點了點頭，沉默了一會兒，然後說了一句：“那就好。”他沒有再多問什麼，掏出兩塊錢，買了兩個燒餅，拎在手裡，慢慢地走了。走了幾步，他又回過頭來，說了一句：“你爹要是還在，今天肯定要多喝二兩。”然後他轉過身，繼續慢慢地走了。
老趙看著馬大爺的背影消失在晨霧裡，沒有說話。他彎腰把下一個面劑子貼進爐膛裡，用火鉗調整了一下位置，讓它受熱更均勻。
人群陸陸續續聚攏過來。今天排隊的人裡多了幾張新面孔——有隔壁街的住戶，有路過的人，還有一些老趙不認識的人。他們大概是聽說了什麼，特意過來的。但更多的還是那些熟悉的臉——糧店的老闆娘，雜貨鋪的老陳，菜市場賣豆腐的老朱。他們像往常一樣排隊，像往常一樣買餅，但每個人拿到燒餅之後，都沒有馬上走，都會多站一會兒，多說幾句話。
有人開口問了一句：“趙哥，那冊書真的要回來了？”
老趙把一個剛烙好的燒餅夾出來，遞過去：“定了。下個月。”
那人接過了燒餅，沒有馬上就走，用略顯激動的語氣說了一句：“那我下個月再來——來買餅，來等訊息。”
旁邊有人接話了：“那冊書裡寫的東西，咱們自己也能看了。”
又有人說：“聽說那冊書記的是鄭和下西洋時候的造船圖紙，還有航海路線。原來咱們那時候的船就能開到非洲去了。”
“不止呢，我聽人說，那書上還記了好多別的東西，天文啊，地理啊，藥材啊，什麼都有。”
“那可不，鄭和的船隊比哥倫布早了快一百年呢。”
這時，一個戴眼鏡的中年男人接過話頭：“我聽一個搞歷史的朋友說，那冊書裡還記了一種治療瘧疾的藥方，用的是青蒿，比西方人發現青蒿素早了五百多年。那書上寫得清清楚楚，怎麼採，怎麼晾，怎麼煮，怎麼喝，每一步都有。”
另一個人接話：“那可不，咱們老祖宗的東西，多了去了。光是本草綱目裡記的東西，到現在都沒研究完呢。”
“所以說嘛，這冊書能回來，不是小事。”
老趙沒有插話。他彎腰把下一個面劑子貼進爐膛裡，用火鉗調整了一下位置，讓它受熱更均勻。他聽著那些話在人群裡慢慢流動著，像一條冬天解凍的河，一點一點地化開了。那些話語裡有好奇，有興奮，有一種說不清道不明的自豪感——不是因為別的，只是因為一樣本來就應該屬於這裡的東西，終於要回來了。
晨光從東邊慢慢漫過來，落在案板上，落在火鉗上，落在他微微皸裂的手背上，像一層薄薄的暖意。風從街口吹進來，帶著冬天特有的乾淨和清冽，把案板上的面香往遠處推去。他低頭揉著面，一下一下地，不急不躁。他知道那冊書正在回家的路上，而他己經回到了自己的位置上——在那棵槐樹底下，守著那口爐膛，揉著他的面，烙著他的餅。
他聽見身後有人在說：“聽說那冊書裡有一張海圖，畫著整個南洋的海岸線，比歐洲人畫的地圖早了整整兩百年。”又有人說：“那海圖上標註的航線，一首到今天還能用。”老趙沒有回頭，只是把鍋裡的餅翻了個面，讓它烤得更均勻一些。餅的表面己經泛起了一層金黃的顏色，散發出誘人的焦香。他聽著那些話，嘴角動了一下，沒有笑出來，但那一點弧度，己經足夠說明一切了。
他低頭揉著面，聽見身後那些話在人群裡慢慢流動著，像一條冬天解凍的河，一點一點地化開了。
【《鞏義賣燒餅，替老祖宗討筆賬》第二卷 第十章 回家（第二卷完）】
