鳳南衣走進坤寧宮時，殿裡瀰漫著一股濃郁的藥味。
不是她慣常用的清苦氣，而是參茸一類溫補藥材特有的、帶著點膩人的甜香。殿角的鎏金香爐裡燃著安神香，青煙細細地往上飄，混在藥味裡，讓人胸口發悶。
皇后靠在臨窗的軟榻上，身上蓋著厚厚的錦被。才幾天沒見，她整個人像是被抽乾了水分，眼窩深陷下去，顴骨凸出來，臉色蒼白得不像話。只有那雙眼睛，看過來的時候，還帶著點溫溫的光。
“南衣來了。”皇后開口，聲音有些沙啞，像是哭啞的。
“臣女給皇后娘娘請安。”鳳南衣屈膝行禮。
“快起來，到本宮這兒來。”皇后朝她招手，臉上擠出一個虛弱的笑，“別講究那些虛禮了。”
鳳南衣起身，走到軟榻邊的繡墩上坐下。離得近了，她看得更清楚。皇后搭在錦被外的手，枯瘦得厲害，手背上青筋畢露，指節泛著不健康的青白色。
是傷心，也是累的。
太子“薨逝”，國喪期間，後宮的事壓過來，前朝的事也免不了要操心。皇帝病著，能主事的只有她。就算百里燁扛下了大部分，可那些宗親命婦的哭靈弔唁，那些瑣碎繁雜的喪儀，樁樁件件，都得從她這裡過。
“娘娘臉色不大好，”鳳南衣看著她的臉，輕聲道，“可是夜裡沒歇好？臣女前幾日送來的安神香，沒用麼？”
“用了，也睡不好。”皇后搖搖頭，眼圈又有些泛紅，拿帕子按了按眼角，“一閉眼，就夢見爍兒小時候的樣子……那麼小一個人，抱著我的腿，喊‘母后、母后’……”
她頓了頓，聲音哽住了，過了片刻才繼續道，眼裡帶著深深的疲憊和一絲不易察覺的痛楚：“爍兒在邊疆，也不知怎麼樣了。這孩子，從小就懂事，從不讓人操心。賢妃去得早，本宮把他抱來養，他就真把本宮當親孃……如今太子……唉，本宮這心裡，亂得很。”
鳳南衣心頭微動。皇后口中的爍兒，是三皇子百里爍。賢妃早逝，百里爍自小由皇后撫養長大，與皇后感情深厚。太子百里弘的生母是葉貴妃，與皇后是死敵。如今太子“薨逝”，葉貴妃失勢，皇后心裡滋味複雜，既有對養子的牽掛，恐怕也有對局勢的憂慮。
“三皇子殿下忠勇，在邊疆為國立功，定能平安順遂。”鳳南衣緩聲道，“娘娘放寬心，好生將養身子才是。”
皇后苦笑了一下，搖了搖頭：“本宮知道你是安慰我。這宮裡的事，哪裡是那麼簡單。太子這一去，不知道有多少人，心裡頭在打鼓。”
她說著，目光轉向鳳南衣，眼神複雜：“本宮沒有自己的兒子，爍兒雖好，終究……唉。葉氏在冷宮裡，可她那個兒子……”她沒說完，但意思己經很清楚。太子死了，葉貴妃倒了，可葉家在朝中的勢力未必就徹底清了。而百里爍，畢竟是賢妃所出，又是皇后養大，身份微妙。
“朝堂上的事，本宮不懂，也插不上手。”皇后轉回目光，看著鳳南衣，眼神里多了點懇切，“可燁兒是你未來的夫君，你們是一體的。他好，你才能好。他若不好，你……你想想本宮如今的樣子。”
鳳南衣心頭一凜。皇后這是在提醒她，也是在告訴她，她和百里燁如今處境微妙，必須互相扶持。皇后自己沒有親生皇子，未來的倚仗很大程度上在於百里燁能否穩住局面，以及鳳南衣能否穩固地位。
“本宮今日叫你來，一是想看看你，二來……”皇后鬆開手，從軟榻邊的小几上拿起一個巴掌大的錦盒，遞過來，“這個，你拿著。”
鳳南衣接過，開啟。
裡面是幾支上好的老山參，根鬚完整，品相極佳，參體上還泛著油潤的光澤，一看就是上了年頭的珍品。
“這是本宮壓箱底的東西，是當年本宮入宮時，母親從家裡帶出來的，一首沒捨得用。”皇后看著那幾支參，目光有些悠遠，又有些悽然，“你拿回去，好生收著。你常要入宮，又要顧著燁兒那邊，還要調理本宮的身子……自己多補補，別把身子熬壞了。”
鳳南衣捧著錦盒，手指輕輕摩挲著光滑的盒面。皇后膝下無親生子女，唯一的養子遠在邊疆。如今太子“死”了，皇帝病重，她這個皇后的地位實則有些尷尬。這錦盒裡的參，與其說是賞賜，不如說是託付，是把她對鳳南衣和百里燁的期許與倚靠，都系在了這上面。
“娘娘厚愛，臣女愧不敢當。”鳳南衣合上錦盒，放在膝上，抬眼看向皇后，認真道，“陛下龍體，臣女定當盡心。王爺那邊，臣女也會盡力。至於娘娘的身子——”
她頓了頓，聲音放得更柔了些。
“娘娘還年輕，只要好生調養，未必沒有希望。臣女前幾日看醫案，想起一劑古方，對娘娘的症候或有裨益。只是有幾味藥材難得，臣女己讓家中去尋了，等尋齊了，再斟酌著給娘娘用上。娘娘且寬心，好生將養，莫要太過憂思，傷了根本。”
皇后看著她，眼圈又紅了。
“好孩子……”她哽咽著，又握住鳳南衣的手，這次握得更緊，“本宮知道，你是個有心的。本宮……本宮就指望你了。”
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