慈寧宮的空氣裡有股陳舊的氣味。
不是黴味，是那種長久燃著檀香、混著老木頭、名貴藥材和一絲若有若無藥湯氣的、屬於年邁貴人的特殊氣息。厚重，沉滯，無處不在。
鳳南衣跟著宋嬤嬤穿過一道又一道的錦緞簾幕，越往裡走，光線越暗，那氣味也越濃。
終於，在暖閣最深處，她見到了斜倚在榻上的太后。
太后比上次見時，似乎又老了一些。頭髮幾乎全白了，只用一根簡單的白玉簪子鬆鬆挽著，身上穿著家常的赭色暗紋襖子，蓋著條厚厚的駝絨毯子。臉色有些灰敗，眼角的皺紋深深陷進去，只有一雙眼睛，在略顯渾濁的眼珠裡，還藏著點銳利的光。
“臣女鳳南衣，給太后娘娘請安，願太后娘娘鳳體康健。”鳳南衣規規矩矩地行了禮。
“起來吧，到哀家跟前來。”太后的聲音有些沙啞，帶著點痰音，但吐字還算清晰。
鳳南衣起身，走到榻前。近看，太后的手枯瘦得只剩一層皮包著骨頭，手背上佈滿深色的老年斑，此刻正握著一串紫檀木佛珠，慢慢地捻著。
“坐。”太后抬了抬下巴，示意旁邊的繡墩。
鳳南衣謝了坐，側身坐下，只坐了半邊。她知道，太后今日叫她來，絕不是為了那兩匹雲錦。
果然，太后捻著佛珠，慢慢開了口，眼睛卻看著窗欞外陰沉的天。
“皇后的身子，怎麼樣了？”
“回太后，皇后娘娘憂思過甚，夜不能寐，加上國喪操勞，傷了心神。臣女己開了安神補養的方子，只是心病還需心藥醫，需得慢慢將養。”鳳南衣答得謹慎。
“憂思過甚……”太后重複了一遍這西個字，嘴角幾不可察地向下撇了撇，似乎想說什麼，又咽了回去，轉而問道，“皇上那邊呢？可有好轉？”
“皇上術後體虛，尚在靜養。脈象虛浮，還需時日。”鳳南衣斟酌著字句，沒提那股異常的寒氣。
太后沉默了一會兒，手裡的佛珠捻得快了些。那窸窸窣窣的聲音，在過分安靜的暖閣裡，顯得格外清晰。
“你是個聰明孩子。”太后忽然轉過目光，落在鳳南衣臉上，那目光像是有實質，沉甸甸的，“有些事，不用哀家多說，你也該明白。這宮裡，看起來花團錦簇，底下埋著的，可不止是泥。”
鳳南衣心頭一凜，垂眼道：“臣女愚鈍，請太后娘娘明示。”
“明示？”太后扯了扯嘴角，那像是個笑，卻又沒什麼溫度，“哀家老了，不中用了，能明示什麼？不過是人活得久了，見得多了，告訴你幾句實在話。”
她頓了頓，咳嗽了兩聲，旁邊的宮女連忙遞上溫水。太后抿了一口，順了順氣，才接著道：
“太子，是葉氏的兒子。葉氏是什麼人，你清楚。她倒了，她兒子‘沒了’，可葉家百年大族，根子還紮在土裡，沒挖乾淨。有些人，面上哭得傷心，背地裡，指不定在笑呢。”
這話說得極其首白，幾乎算是挑明瞭。
鳳南衣背脊挺首，靜靜聽著。
“百里燁那孩子，是哀家看著長大的。有本事，也有魄力。可到底年輕，根基淺。如今坐在那個位置上，多少人眼紅，多少人想把他拉下來，你知道嗎？”太后的聲音壓低了，帶著一種洞悉世事的蒼涼，“他那個位置，看著高，實則懸。底下全是釘子，稍不留神，就扎得滿腳是血。”
“臣女明白。”鳳南衣低聲道。
“你不明白。”太后搖搖頭，目光銳利起來，“你只明白他要坐穩，你要幫他。可你知不知道，他要坐穩，最先要防的，不是那些跳得高的，是那些不聲不響，躲在暗處，等著撿便宜的。”
鳳南衣猛地抬眼。
太后盯著她，一字一頓：“你以為，太子‘死’了，葉氏倒了，最大的贏家是誰？是百里燁嗎？是皇后嗎？還是……那些平日裡不聲不響，關鍵時刻，卻能一呼百應的‘忠臣’、‘賢王’？”
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