京城，深夜。
一處隱蔽的宅邸深處，書房內只點著一盞昏黃的羊角燈，光線晦暗，將坐在寬大紫檀木椅中那人的影子，拉得細長而扭曲，投在身後繪著江山萬里圖的屏風上。那人全身籠罩在一件寬大的黑色斗篷中，連帽簷壓得極低，遮住了大半張臉，只露出線條略顯冷硬的下頜和一抹顏色淺淡、弧度銳利的唇。
分辨不出男女，甚至分辨不出年紀。只有一種久居上位、執掌生殺予奪所帶來的，冰冷而深沉的壓力，無聲地瀰漫在空氣中。
一名身著灰衣、面容普通得扔進人堆就找不著的男子，垂手侍立在書案前三步之外，頭埋得極低，聲音平穩無波，卻帶著刻入骨髓的恭敬：“……南疆傳回最新訊息，鳳南衣墜入絕命崖，生死不明。敬親王殿下己調動人馬封鎖了崖頂及周邊要道，並派人嘗試下崖搜尋，但崖下七彩毒瘴極為厲害，非特定時辰、特定路徑不得入，且地形複雜險峻，搜尋進展緩慢。另外……巫羅大師在崖上為阻攔鳳南衣，與其交手，不慎被其暗算，身中奇毒，雖經搶救性命無礙，但傷勢頗重，需靜養一段時日，短期內無法再動用蠱術。”
“哼。”
一聲極輕的冷哼，從斗篷下傳出。聲音不高，甚至有些低沉含糊，卻讓書房內的溫度驟然下降了幾分。灰衣男子的頭垂得更低了。
“廢物。”斗篷人緩緩吐出兩個字，語氣平淡，卻字字如冰，“區區一個失了內力、重傷未愈的女子，手握確切情報，佈下天羅地網，又有巫羅這等用蠱高手相助，居然還能讓她逃出生天，墜入絕命崖？百里堯是越來越不中用了。巫羅……更是徒有虛名。”
灰衣男子不敢接話，屏息凝神。
斗篷人伸出戴著黑色蠶絲手套的手指，輕輕敲擊著光滑的紫檀木扶手，發出沉悶而有規律的篤篤聲。半晌，才緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒：“絕命崖……七彩毒瘴……呵，倒是給自己選了個不錯的葬身之地。也罷，生死不論。告訴百里堯，生要見人，死要見屍。崖底的每一寸土地，都給本座翻過來找。尤其是……她身上的東西，務必拿到。至於巫羅，讓他安心養傷，本座還用得著他。”
“是。”灰衣男子躬身應下，略一遲疑，又道，“還有一事。藥王谷那邊，我們的人傳回訊息，宸王百里燁，己進入藥王谷多日，藥王谷似在全力為其療傷。但藥王谷守備森嚴，我們的人無法探知具體情形，只知藥痴曾親自前往後山碧血泉。另外，約兩日前，藥王谷後山禁地有異動，疑似是……谷主出關。”
“哦？”斗篷人敲擊扶手的動作微微一頓，似乎有了一絲興趣，“長青子那老傢伙，終於捨得出來了？看來，百里燁傷得確實不輕，連這老傢伙都驚動了。”語氣中聽不出是喜是憂，只有一種冷靜的評估。
“主上，藥王谷主醫術通神，若他全力施為，百里燁的傷勢，恐怕……”灰衣男子沒有說下去，但意思很明顯。
“無妨。”斗篷人輕輕抬手，止住了他的話頭，“‘蝕骨枯’若是那麼容易拔除，本座也不必大費周章。長青子即便能暫時穩住他的傷勢，也絕無可能根治。沒有‘九死還魂草’，百里燁遲早是個廢人。況且……”斗篷人頓了頓，發出一聲極其輕微的、意味深長的嗤笑，“他現在自顧不暇，哪有心思顧及京城這邊？”
侍立在陰影角落的另一人，聞言上前半步。此人做文士打扮，面容儒雅，眼神卻精明沉穩，正是先前為百里堯獻策的那位趙先生。此刻他身處此地，神態恭敬，顯然是這位神秘斗篷人的核心謀士。
“主上所言甚是。”趙先生拱手，聲音平和清晰，“百里燁重傷未愈，被困藥王谷，自顧不暇。鳳南衣生死不明，下落未知。眼下，正是京城空虛，百里堯又被牽制在南疆之際。屬下以為，這正是我們在京城行事的大好時機。”
斗篷人微微側首，帽簷陰影下的目光似乎落在了趙先生身上：“說說看。”
趙先生從容道：“百里燁雖被困，但其威望仍在，且陛下對他倚重信賴。廢太子百里弘己‘死’，朝中看似暫無嫡位之爭，實則暗流湧動。我們掌控的那枚‘棋子’，近來行事越發得心應手，但時日久了，難免引人懷疑。屬下以為，當趁此時機，啟動‘影子’計劃第三步，給朝廷，也給百里燁那邊，再添一把火，牢牢牽制住他們的注意力，讓他們無暇他顧，也為王爺在南疆的行動，爭取更多時間和便利。”
“‘影子’第三步……”斗篷人沉吟片刻，似乎在權衡利弊，指尖敲擊扶手的節奏悄然加快了幾分。半晌，敲擊聲戛然而止。“可。具體如何行事？”
趙先生早有腹稿，壓低聲音道：“我們控制的那位‘貴人’，近來憂思過度，‘病情’時有反覆。明日恰好是大朝會……”
斗篷人靜靜地聽著，晦暗的光線下，那抹淺淡的唇，微微勾起一個冰冷而完美的弧度。
“準了。就按你說的辦。記住，要‘自然’，要‘突然’，要足以……震動朝野。”最後幾個字，帶著一絲冰冷的玩味。
“屬下明白。”趙先生深深一躬。
灰衣男子也躬身領命。
“去吧。告訴百里堯，本座要的，是萬無一失。南疆的事，若再出紕漏，讓他提頭來見。”斗篷人揮揮手，聲音重新恢復了古井無波的平靜。
“是！”兩人齊聲應道，悄無聲息地退出了書房，如同兩道融入夜色的影子。
書房內，重歸寂靜，只有那盞羊角燈，跳動著昏黃的光。
斗篷人獨自坐在寬大的椅中，半晌未動。一隻戴著黑絲手套的手，緩緩從斗篷下伸出，拿起了書案上的一封密報，就著昏黃的燈光，緩緩展開。密報上，只有寥寥數語，卻讓那淺淡的唇，抿成了一條更冷的首線。
“藥王谷有異動，似在準備特殊救治。另，有異常信鴿出谷，往西南方向，速度極快，品種不明。”
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