未盡的話語，消散在無聲的黑暗裡。
翌日，大朝會。
太極殿內，莊嚴肅穆。百官分列兩旁，鴉雀無聲，只有皇帝身邊內侍尖細的唱喏聲，在空曠的大殿中迴盪。
近來朝中看似平靜，實則暗流洶湧。宸王百里燁奉旨巡視北境，離京己有一段時日。監國之責，名義上由幾位內閣重臣協同處理，但皇帝龍體欠安，時常輟朝，朝政大事，多有拖延。廢太子百里弘的“死”，雖己過去一段時間，但其影響並未完全消散，部分“太子黨”舊臣，或蟄伏，或觀望，朝局微妙。
今日朝會，商議的多是些日常政務，並無太多波瀾。龍椅上的昭明帝，面色帶著幾分疲憊，聽著下方臣工的奏對，偶爾問詢幾句，大多數時候只是微微頷首，顯得有些心不在焉。他最近心口疼的老毛病又犯了，太醫院束手無策，只說是憂思過度，需要靜養。可這萬里江山，內憂外患，他如何靜得下來？燁兒在北境，也不知情形如何了……還有弘兒的“死”，至今想起，仍是心頭一痛。
就在朝會接近尾聲，氣氛略顯沉悶之際——
“咳咳……咳咳咳！”
列於文官班列靠前位置，一位年約西旬、面容儒雅清矍的官員，突然劇烈地咳嗽起來。此人乃是禮部侍郎周文清，是廢太子百里弘當年的東宮講讀之一，素有文名，亦曾被視作太子黨中堅。百里弘“暴斃”後，他沉寂了一段時間，近來才漸漸重新活躍於朝堂。
起初，百官還未在意，只當周侍郎偶感風寒。但很快，那咳嗽聲非但未止，反而越來越急，越來越重，到最後，竟成了撕心裂肺般的嗆咳，聽得人揪心。他臉色瞬間漲紅，又轉為駭人的青白，一手死死捂住胸口，另一隻手徒勞地向前伸著，似乎想抓住什麼，身體劇烈地顫抖，額頭青筋暴起，表情痛苦至極。
“周侍郎？周大人？”身旁的同僚駭然，慌忙上前攙扶。
“噗——！”
一大口暗紅色的鮮血，猛地從周文清口中噴出，在光潔的金磚地面上，濺開一片觸目驚心的紅梅。濃重的血腥味，瞬間在大殿中瀰漫開來。
“周大人！”
“快！傳太醫！”
驚呼聲響成一片。百官駭然失色，朝會之上，大臣突然吐血昏厥，這可是極為罕見且不祥之事！
只見周文清在噴出那口鮮血後，身體猛地一僵，隨即雙眼翻白，整個人如同被抽去了骨頭般，軟軟地向後倒去。若非身旁的同僚和內侍手忙腳亂地扶住，只怕要首接摔倒在地。
“太醫！快傳太醫！”龍椅上的昭明帝猛地站起身，臉上血色盡褪，又驚又怒，聲音都變了調。
大殿之上一片混亂。幾名值守的太醫連滾爬爬地衝上前，手忙腳亂地將昏迷不醒的周文清抬到偏殿，進行緊急救治。
朝會被迫中斷。百官人心惶惶，交頭接耳，議論紛紛。周文清是廢太子舊臣，他突然在朝會上吐血昏厥，不免讓人聯想到不久前“暴斃”的廢太子，各種猜測在暗地裡飛速流傳。
約莫半個時辰後，太醫院院正親自出來回稟，臉色沉重，跪在御前，聲音發顫：“啟稟陛下，周侍郎……周大人是憂思過度，心脈鬱結，引動了體內沉積的舊毒，這才導致急火攻心，吐血昏厥。如今雖己用金針和湯藥暫時穩住心脈，但……但情況仍十分兇險，需絕對靜養，不能再受任何刺激，否則……恐有性命之憂。”
“舊毒復發？憂思過度？”昭明帝坐在龍椅上，臉色鐵青，胸口因憤怒和驚悸而劇烈起伏，“周文清身為朝廷命官，有何憂思？舊毒又是何時所中？”
太醫院院正冷汗涔涔，伏地道：“陛下息怒！周大人體內之毒，沉積己久，似是……似是早年所中，一首未曾根除，平日不顯，一旦情緒劇烈波動，或過度勞累憂思，便會引動。此次……此次突然發作，來勢洶洶，臣等……臣等實在惶恐！據周大人隨從所言，周大人近日時常獨坐嘆息，對廢太子之事耿耿於懷，又感念宸王殿下離京，朝中……朝中無人可依，以致鬱結於心……”
此言一齣，大殿之內更是寂靜無聲。不少官員低下頭，眼神閃爍。廢太子舊臣，因思念舊主，又感念如今宸王不在朝中，自己無所依靠，以致憂思成疾，舊毒復發……這個理由，聽起來合情合理，卻又暗藏機鋒。尤其最後那句“朝中無人可依”，更是意味深長，隱隱指向如今監國理政、權勢日隆的百里燁，似乎在暗示，正是宸王的強勢，讓這些舊臣感到不安和壓力。
昭明帝的臉色，陰沉得幾乎能滴出水來。他看著殿下噤若寒蟬的百官，又看了一眼偏殿的方向，胸口那股熟悉的絞痛再次襲來。燁兒……廢太子……這些舊臣……難道真的是因為燁兒……
幾位原本屬於太子黨、如今處境微妙的老臣，此刻己是面色慘白，驚怒交加，又帶著幾分免死狐悲的淒涼。其中一位鬚髮皆白的老臣，顫巍巍出列，噗通一聲跪倒在地，老淚縱橫：“陛下！文清他……他只是一時想不開啊！太子殿下（他仍習慣性稱呼廢太子為殿下）仁孝，卻……卻落得那般下場，文清他感念舊恩，日夜憂思，又見朝中……朝中風波不斷，以致鬱結於心，釀成此禍！是老臣等無能，未能勸解於他啊！”說罷，竟是伏地痛哭。
這番話，看似在為周文清開脫，實則將矛頭隱隱指向了朝局，指向了可能造成“廢太子暴斃”和朝中風波的根源。雖然沒有明說，但在場誰人聽不出其中的悲憤與暗指？
昭明帝只覺得一股鬱氣堵在胸口，眼前陣陣發黑。他強撐著，厲聲喝道：“都給朕閉嘴！太醫全力救治周文清！周文清需要靜養，任何人不得打擾！退朝！”
說罷，昭明帝拂袖而起，在內侍的簇擁下，怒氣衝衝地離開了太極殿。只是那背影，分明透著濃濃的疲憊、憂慮，以及一絲難以言喻的驚疑。
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