“但是，”老人的手指重重地點在地圖紅線經過的幾個節點上，那裡標註著扭曲的蛇形圖案和更加濃重的骷髏頭，“這條路，同樣遍佈致命危機。有些地段，有天然形成的、無色無味的毒氣，吸入口鼻，頃刻斃命。有些地方，生長著見血封喉的毒藤毒草，觸之即亡。還有幾處，是地熱毒泉噴湧口，高溫毒霧瀰漫，沾上一點，皮肉潰爛。更麻煩的是，這條路很長，非常長，而且大部分地方狹窄崎嶇，有些地段甚至需要攀爬或泅渡暗河。以你現在的身體狀況……”
他看向鳳南衣，搖了搖頭：“走這條路，九死一生。甚至，十死無生。”
鳳南衣的目光緊緊鎖在那條細如髮絲、卻代表著唯一希望的紅線上。九死一生？十死無生？那又如何？留在崖底，或許暫時安全，但等同於坐困愁城，眼睜睜看著希望破滅。出去，至少還有一線生機，還能將“九死還魂草”送出去，還能……去確認玄一他們的生死。
“而且，”巖山老人繼續潑冷水，指向地圖紅線末端那個不起眼的山坳出口，“這條路，出口在這裡。”他的手指在地圖上移動，劃出一道漫長的弧線，“距離藥王谷所在的岐山，何止千里。你就算僥倖活著走出去，要趕到藥王谷，以你現在的狀況，沒有馬匹，沒有補給，還要躲避可能的追捕……難，難如登天。”
地圖在火光下微微晃動，那條紅線彷彿活了過來，變成一條擇人而噬的毒蛇，又像一道跨越生與死的獨木橋。
洞內再次安靜下來。只有地火不知疲倦地舔舐著空氣，發出輕微的噼啪聲。
鳳南衣垂眸，看著膝上的獸皮地圖，看了很久。久到巖山老人以為她會放棄，或者至少會猶豫、會恐懼。
但她沒有。
她抬起頭，臉上沒有任何表情，只有一片冰雪般的平靜。她將獸皮地圖仔細地卷好，貼身收好，和那株“九死還魂草”放在一起。然後，她撐著石壁，有些吃力地，但異常穩定地，站了起來。
身體還有些搖晃，臉色依舊蒼白，但她的脊背挺得筆首，如同一杆寧折不彎的青竹。
“多謝前輩賜圖，告知生路。”她對著巖山老人，鄭重地抱拳，深深一禮。“前輩救命贈藥之恩，鳳南衣銘記於心。若他日有幸不死，必當厚報。”
巖山老人看著她，渾濁的老眼中，複雜的光芒一閃而過。有欣賞，有惋惜，或許，還有一絲久違的、對生命韌性的觸動。他擺了擺手，轉身，從石洞角落一個簡陋的木架上，取下幾個用大樹葉包裹好的東西，還有一個裝水的皮囊，一起遞給鳳南衣。
“裡面有些搗碎的草藥，止血、鎮痛、暫時壓制毒素的，用法你都知道了。這個水囊裡是乾淨的泉水，省著點喝。沿著地圖走，紅線中斷或者模糊的地方，通常有老夫早年留下的特殊標記，是劃在巖壁上的三道短痕，你要仔細找。記住，避開所有顏色鮮豔的東西，遠離任何有異味的氣體，暗河的水，不到萬不得己，不要喝。感覺到頭暈、手腳發麻，立刻停下，服用綠色的藥粉……”
老人絮絮叨叨地交代著，聲音嘶啞，卻異常詳細。他在這絕地生存了太久，這些用生命換來的經驗，此刻毫無保留地告訴了眼前這個相識不過三日、卻即將赴死的少女。
鳳南衣默默接過，仔細綁在身上。東西不多，卻可能是她接下來路上唯一的依仗。
“還有這個，”巖山老人最後從懷裡摸出一個小巧的、黑乎乎的、不起眼的木哨，塞到鳳南衣手裡，“如果……如果你真的能活著走到出口附近，遇到無法解決的危險，吹響它。或許……能有點用。但也可能，會引來別的東西。慎用。”
鳳南衣握緊那枚尚帶著老人體溫的木哨，點了點頭：“晚輩記住了。”
沒有更多的告別，沒有矯情的感謝。該說的，都己說完。該做的選擇，也己做出。
巖山老人走到洞口，撥開厚重的藤蔓。外面，是絕命崖底永恆不變的、帶著淡淡七彩光暈的晦暗天光，以及那無處不在的、帶著甜腥氣息的毒霧。
一條被藤蔓和苔蘚半掩的、狹窄得僅容一人側身而過的石縫，出現在藤蔓之後，幽深不知通往何處，散發著潮溼陰冷的氣息，彷彿巨獸的咽喉。
生路，亦是死路。
鳳南衣最後看了一眼這個給予她三日喘息之地的溫暖（相對外界而言）巖洞，看了一眼那個佝僂、孤僻、卻又在最後給予了她最大幫助的老人。
然後，她轉身，毫不猶豫地，一步踏入了那條幽深冰冷的石縫。
身影，很快消失在黑暗與藤蔓的掩映之後。
巖山老人站在洞口，望著那空蕩蕩的石縫入口，良久，才放下藤蔓，將洞口重新遮掩。他回到地火旁，佝僂的身影在跳躍的火光映照下，顯得更加孤寂蒼老。
“丫頭，路，給你了。能不能走出去，看你的造化了。”嘶啞的自語，消散在空洞的巖洞裡。
“活著走出去吧。為了你要救的人，也為了……你這不惜一切的決心。”
石縫內，黑暗、潮溼、崎嶇。腳下是溼滑的苔蘚和尖銳的碎石，空氣中瀰漫著腐朽和一種難以言喻的、混雜的氣味。前方，是深不見底的黑暗。
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