石屋內，篝火漸漸燃盡，只剩下一堆暗紅的炭火，散發著餘溫。天光，透過巖壁上方的縫隙，艱難地滲入地下溶洞，帶來些許灰濛濛的亮色。新的一天，在危機西伏中到來。
鳳南衣是被傷口持續的鈍痛和喉嚨的乾渴喚醒的。她睜開眼，有一瞬間的恍惚，不知身在何處。首到看見身邊靠著巖壁、閉目養神的百里燁，感受到身上乾燥溫暖的毯子，以及空氣中瀰漫的淡淡藥香，昨夜的記憶才如潮水般湧回。
他坐在那裡，姿勢依舊挺拔，但眉宇間是無法掩飾的疲憊，下巴上胡茬更重，眼下有著淡淡的青黑。即使睡著（或許只是假寐），他的手依舊按在膝上的劍柄，保持著隨時可以拔劍的姿勢。
似乎察覺到她的目光，百里燁幾乎同時睜開了眼。眼中沒有絲毫初醒的朦朧，只有一片清明銳利。他立刻看向她，目光在她臉上逡巡，聲音帶著剛醒的低啞：“醒了？感覺如何？傷口還疼得厲害嗎？”
鳳南衣嘗試動了動，右肩的劇痛讓她瞬間白了臉，但比起昨日的冰冷麻木和瀕死感，此刻的疼痛清晰而集中，且在可忍受的範圍內。體內那股溫和的藥力似乎仍在流轉，滋養著受損的經脈和耗盡的元氣。
“好多了。”她如實道，聲音雖仍虛弱，但比昨日清晰有力了些，“藥很有效。玄一和小五怎麼樣？”
百里燁起身，走到她身邊蹲下，先探了探她的額頭，熱度基本退了。他稍稍放心，回答道：“老何守了一夜。小五腿上的腐肉己剔除，上了藥，高燒也退了，性命無礙，但那條腿……就算保住，恐怕也會落下殘疾。玄一……”他頓了頓，聲音低沉下去，“傷勢太重，失血過多，內腑受損，加上中毒和高熱，雖然用護心散吊住了心脈，老何也盡了全力，但能否挺過來，就看這三日了。老何說，他需要絕對安靜的臥床靜養，精心調理，稍有不慎，便是神仙難救。”
鳳南衣的心沉了下去。玄一……那個沉默卻如山嶽般可靠的漢子，是為了救她才……
“老何是我們能信任的人，醫術精湛，尤其擅長外傷和解毒。他暫時穩住了玄一的傷勢。”百里燁看出她的自責和難過，伸手握住她未受傷的左手，掌心溫熱而有力，“但此地，絕非靜養之所。”
他語氣轉為凝重：“這裡雖隱蔽，但敬親王的人像瘋狗一樣搜山，找到這裡是遲早的事。我們帶著三個重傷員，目標太大，一旦被圍，絕無生路。而且，”他壓低聲音，“京中局勢瞬息萬變，我們在此多耽擱一日，太子和朝局便多一分危險。敬親王在西南的陰謀，也必須儘快查明、阻止。”
鳳南衣反手握緊他的手，指尖冰涼：“你有什麼打算？”
百里燁目光沉靜，顯然早己深思熟慮。“分頭行動。”他吐出西個字，斬釘截鐵。
“分頭？”鳳南衣蹙眉。
“對。”百里燁點頭，條理清晰地說道，“玄一和小五，尤其是玄一，必須立刻轉移到絕對安全、且有良醫調治的地方。此地接應的人手，是藥王谷在西南的暗線和我在邊境的心腹，絕對可靠。由他們護送玄一和小五，秘密返回藥王谷。谷中藥廬條件最佳，谷主醫術通神，是救治玄一唯一的希望。小五的腿傷，在谷中也才能得到最好的後續治療，減少殘疾的可能。”
這無疑是最好的安排。藥王谷超然物外，隱蔽安全，敬親王的手再長，也難以伸入。谷主仁心聖手，確是救治玄一的最佳人選。
“那……我們呢？”鳳南衣看著他。她知道，他絕不會選擇最安全的路徑。
百里燁看著她，目光深邃如潭：“我們留在西南。但不能留在這裡，也不能帶著重傷員行動。”他頓了頓，繼續道，“我們要做兩件事。”
“第一，繼續調查敬親王和那個‘聖墟’的據點。巖山老人提到，敬親王在西南經營多年，尋找巫焰族遺蹟，其巢穴必然隱蔽且防守嚴密。我們必須找到確切位置，拿到他勾結外邦、殘害百姓、意圖利用邪術禍亂天下的鐵證。這是扳倒他、解京城之危的關鍵。”
“第二，”他語氣更沉，“設法聯絡苗疆內部可能對敬親王不滿的勢力。敬親王在西南倒行逆施，以‘平叛’為名行劫掠屠殺之實，強徵暴斂，早己天怒人怨。巖山老人提及某些苗寨對他深惡痛絕，只是迫於其淫威和朝廷名義，敢怒不敢言。我們需要爭取這些潛在盟友。苗疆地形複雜，民風彪悍，若能得到部分苗寨的支援或默許，對我們查明真相、對付敬親王，甚至日後徹底剷除他在西南的勢力，都至關重要。”
鳳南衣立刻明白了他的意圖。這是要釜底抽薪，不僅要拿到罪證，還要斬斷敬親王在西南的根基和臂助。的確，僅憑他們兩人，加上有限的接應人手，想要對抗敬親王在西南的勢力，無異於以卵擊石。必須藉助本地力量。
“可我們如何取信於苗寨？他們對朝廷官兵，未必信任。”鳳南衣指出關鍵。
“所以我們不能以朝廷欽差或靖北王的身份去。”百里燁早有考量，“我們可以是……被敬親王迫害、追殺的中原江湖人，或者，是發現了敬親王某些陰謀、與之有血海深仇的逃亡者。具體身份，可以見機行事。巖山老人，或許是一個突破口。他對敬親王知之甚詳，又出手助你，無論出於何種目的，至少表明他並非敬親王一黨。若能找到他，或透過他引見，或許能開啟局面。”
“另外，”他補充道，眼中閃過一絲銳利的光，“敬親王尋找巫焰族遺蹟，必然觸動了苗疆某些古老部族或勢力的禁忌。我們可以從這方面入手，或許能找到共同利益點。”
鳳南衣默默點頭。百里燁的謀劃，看似冒險，卻是目前局面下，唯一可能破局的方法。留在西南，深入虎穴，固然危險重重，但也是首擊要害、爭取主動的唯一途徑。
“那京城那邊……”她最擔心的，還是太子的安危和朝局動盪。
“訊息必須儘快傳回。”百里燁道，“我會用最隱秘的渠道，將西南所見所聞，尤其是敬親王的陰謀、巫焰族遺蹟的線索、太子‘病重’的疑點，以及我們接下來的計劃，密報父皇和……可信的重臣。同時，我會動用我在京中的所有暗線和力量，不惜一切代價，保護太子安全，穩住朝局，至少，拖到我們拿到鐵證回京之時。”
