“巫焰族……嘿，那可不是什麼好東西。”他吐出一口菸圈，“說是古族，不如說是一群瘋子，一群被力量迷了心竅、最終走向毀滅的瘋子。他們信奉火焰與毀滅，精通的也不是普通的巫蠱毒術，而是……以生靈為祭，攫取禁忌力量的邪法。據說，他們掌握著一種古老的、邪惡的儀式，能透過特定的血脈獻祭，開啟一處被他們稱為‘塵封之地’的秘境，從中獲得足以改天換地、甚至……逆轉生死的力量。”
百里燁和鳳南衣心頭皆是一凜。雖然早有猜測，但親耳聽到，依舊感到一股寒意。
“至於‘鑰匙’……”巖山老人的目光落在鳳南衣身上，帶著一種審視和複雜，“據流傳下來的、殘缺不全的古老羊皮卷記載，想要開啟‘塵封之地’，需要特定的‘引子’，或者說，‘鑰匙’。這‘鑰匙’，並非實物，而是擁有特定生辰八字、且血脈中流淌著古老‘靈引’之力的人。這種血脈，極為稀罕，據說早已斷絕。但敬親王不知從哪裡得到的線索，認定你，鳳家丫頭，就是他要找的‘鑰匙’。”
“我的血脈？”鳳南衣蹙眉，“鳳家世代將門，祖籍中原，與西南巫蠱古族有何關聯？”
“這就非老夫所知了。”巖山老人搖搖頭，“或許你祖上某一支，曾與巫焰族有過牽連，血脈中留下了印記。也或許，是敬親王搞錯了。但無論如何，他認定了你。所以才會不惜代價，佈下天羅地網，定要抓你活口。他要的，就是用你的血，完成那個邪惡的儀式，開啟‘塵封之地’，獲取那禁忌的力量。”
“他瘋了嗎？”百里燁聲音冰冷，帶著壓抑的怒意，“逆轉生死，改天換地？這種虛無縹緲的邪說，他也信？甚至為此屠戮無辜，禍亂西南？”
“瘋？”巖山老人嗤笑一聲，眼中滿是譏誚和深深的忌憚，“或許吧。但更可能的是，他早已被權力和長生迷了心竅，不擇手段。巫焰族的傳說雖然邪惡，但並非空穴來風。絕命崖下，那片遺蹟，你們應該也看到了。那便是巫焰族當年一處重要的祭祀之地。敬親王在此地盤踞多年，挖掘探索，恐怕已經找到了不少線索，甚至……可能已經掌握了一部分那邪術的皮毛。否則，你以為他為何如此篤定，如此瘋狂？”
他頓了頓，磕了磕菸袋鍋，繼續道：“至於他真正的目的……改天換地？長生不老？或許都有。但老夫更覺得，他是想借這股力量，顛覆朝廷，登上那九五至尊之位。一個能掌控禁忌力量、甚至可能‘逆轉生死’的君王，呵呵……”他沒有說完，但意思不言而喻。
百里燁和鳳南衣的心，沉到了谷底。如果巖山老人所言非虛，那敬親王的圖謀，遠比他們想象的更加瘋狂和可怕。這已不是簡單的爭權奪利，而是可能將整個天下拖入萬劫不復的深淵。
“前輩，”鳳南衣深吸一口氣，壓下心頭的寒意，懇切道，“您既知敬親王所圖，又知那巫焰族邪術的危害，為何不將此事公之於眾，或上報朝廷？以您在苗疆的威望……”
“威望？”巖山老人自嘲地笑了笑，打斷她，“老夫一個避世等死的老頭子，有什麼威望？至於上報朝廷……”他眼中閃過一絲深刻的譏諷和漠然，“朝廷？朝廷眼裡，我們這些苗疆化外之民，與那些被敬親王屠戮的寨民，又有何區別？不過是可用的棋子，或是該剿滅的蠻夷罷了。老夫若去說，敬親王，堂堂親王，在西南用邪術謀反？誰會信？只怕老夫還沒走出這大山，就已經‘意外’橫死了。百里堯那廝，在朝中、在西南，經營多年，勢力盤根錯節，豈是那麼容易扳倒的？”
他看了一眼百里燁，意有所指：“除非，有足夠分量、且與他勢不兩立的人，拿到鐵證，捅破這天。”
百里燁迎上他的目光，沉聲道：“晚輩此來西南，便是為此。敬親王倒行逆施，殘害百姓，勾結外邦，意圖不軌，更覬覦邪術，禍亂天下。於公於私，晚輩都與他勢不兩立。只是，他在西南根基深厚，行蹤詭秘，晚輩初來乍到，難覓其巢穴，更遑論獲取鐵證。前輩久居於此，對苗疆瞭如指掌，不知可否指點迷津？那巫焰族遺蹟的核心，或者說，敬親王進行那邪惡儀式的地點，最可能在何處？”
巖山老人又沉默地抽了幾口煙，煙霧繚繞，模糊了他臉上覆雜的神色。良久，他才緩緩道：“絕命崖下的遺蹟，只是外圍祭祀場。真正的核心，巫焰族稱之為‘聖墟’的地方，據傳在更深、更險的十萬大山腹地，一處被瘴氣、毒蟲和古老禁制籠罩的絕地。具體位置，早已湮滅在傳說中，就連老夫，也只是年輕時聽族中快要入土的老祭司提過幾句，語焉不詳。敬親王這些年，定然也在瘋狂尋找真正的‘聖墟’。”
他看了看鳳南衣，又看了看百里燁，眼中閃過一絲猶豫，最終似乎下定了某種決心，壓低聲音道：“不過，老夫倒是知道，百里堯在苗疆，除了明面上的軍隊和爪牙，還暗中控制或勾結了幾個寨子。其中，以‘黑石寨’和‘鬼哭嶺’最為可疑。這兩個寨子，近年來行事詭異，寨中時常有生面孔進出，且對附近山民和其他寨子態度強硬，隱約以敬親王馬首是瞻。尤其是黑石寨的大祭司，據說與敬親王來往密切，精通一些邪門的蠱術。你們若想查，或許可以從這兩個寨子入手。但務必小心，這兩個地方，龍潭虎穴，進去了，未必出得來。”
黑石寨，鬼哭嶺。百里燁默默記下這兩個名字。
“另外，”巖山老人補充道，聲音更低了，“敬親王行事雖然隱秘，但他要找‘聖墟’，要準備那邪惡的儀式，必然需要大量特殊材料，有些是苗疆特有的毒物、礦石，甚至……活人生魂。這些東西的流動，不可能毫無痕跡。你們或許可以從這條線查查，看看最近苗疆各處，有哪些不尋常的交易，或者……人口失蹤。”
百里燁和鳳南衣對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。巖山老人提供的線索，雖然依舊模糊，但至少指明瞭方向。
“多謝前輩指點。”百里燁再次抱拳，鄭重道謝。
巖山老人擺擺手，顯得有些意興闌珊：“謝就不必了。老夫只是不想看到百里堯那瘋子真把事情搞到不可收拾的地步，到時候，遭殃的還不是我們這些山野之人。你們……好自為之吧。沒事就趕緊走，老夫這裡也不是什麼安全地方。”
這便是送客的意思了。
百里燁和鳳南衣起身，再次向巖山老人行禮告辭。
就在他們轉身即將走出洞口時，巖山老人的聲音再次從身後傳來，帶著一絲難得的鄭重：“記住，巫焰族的東西，沾不得，碰不得。那所謂的‘塵封之地’，最好永遠塵封。還有，丫頭，”他看向鳳南衣，“護好你自己。你的血，或許是鑰匙，但也可能是……唯一的鎖。”
鳳南衣身形微微一震，沒有回頭，只是輕輕點了點頭，低聲道：“晚輩謹記。”
兩人一前一後，離開了巖洞，重新沒入山林之中。
身後，巖山老人依舊坐在昏暗的光線下，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，渾濁的老眼望著他們離去的方向，許久，發出一聲幾不可聞的嘆息。
“山雨欲來啊……這西南的天，怕是要變了。”
