天光微亮，藥王谷浸潤在朦朧的晨霧與草木清香中。
鳳南衣的傷處敷了谷中靈藥，己無大礙，只是失血後臉色仍顯蒼白。她醒得很早，或者說，幾乎一夜未眠。京城密信的內容，谷主己簡明告知於她。那沉甸甸的壓力，她也同樣感受得到。
書房內，燈油將盡。百里燁在地圖前站了整整一夜，眼中佈滿血絲，但身姿依舊挺拔如松。
鳳南衣推門而入，帶來清粥小菜。兩人沉默對坐，草草用了幾口，食不知味。
“都知道了？”百里燁放下竹筷，聲音有些沙啞。
“嗯。”鳳南衣點頭，將碗筷推開，目光落在地圖上那被重點圈出的“黑淵”二字，“京城危殆，西南危急。我們時間不多，必須儘快定計。”
“是。”百里燁指尖敲了敲地圖，“兩線作戰，內外交困。必須分清主次，不能自亂陣腳。”
他站起身，走到窗前，望著窗外漸亮的天色，聲音清晰而冷靜，開始梳理思路：
“西南，是禍亂之源，亦是破局關鍵。敬親王在此經營多年，根深蒂固，又佔據絕命崖天險，黑淵地勢險惡，防守森嚴。更棘手的是，他手中握有那邪惡的‘血魂轉生’祭祀之法，以活人為祭，我們若貿然強攻，即便能突破重重守衛殺進去，也難保他不會狗急跳牆，提前或當場發動儀式，造成不可估量的後果。強攻，是下下之策。”
鳳南衣深以為然：“不錯。那邪術詭異，我們尚未找到剋制之法。硬拼風險太大。況且，我們人手嚴重不足。”
百里燁轉身，目光灼灼：“所以，西南之事，急不得，也慢不得。我們不能首接強攻，但可以從內部瓦解，從外部施壓。”
他走回桌邊，手指點向地圖上幾個苗寨的位置：“首先，繼續暗中聯絡、支援白水溪、赤楓嶺、青巖寨，以及其他被敬親王壓迫的苗寨。提供少量武器、藥物，傳授他們一些自保和襲擾的技巧。他們的反抗，哪怕只是小規模的騷擾、斷其補給、傳遞訊息，也能有效牽制敬親王的部分力量，攪亂他的後方。同時，透過他們，繼續蒐集敬親王殘害百姓、挖掘古祭壇、準備血祭的具體罪證。這些，日後都是扳倒他的鐵證。”
“其次，”他手指移向絕命崖外圍幾條道路，“派人，不，請谷主或巖山老人，安排絕對可靠、熟悉地形的人，嚴密監視黑石寨、鬼哭嶺，以及任何可能通往絕命崖的路徑。重點，是那些可能運送‘祭品’的路線。一旦發現，立刻傳回訊息。我們伺機而動，能救則救，能劫則劫。每救下一人，就削弱他儀式一分力量，也為我們多爭取一分人心和證據。”
“最後，”百里燁看向鳳南衣，目光落在她頸間那枚重新掛好的玉佩上，“我們必須找到破壞那邪術祭祀的方法。你的血脈，這玉佩，是關鍵。南衣，你需要儘快弄清楚，你的血脈與那巫焰族究竟有何關聯？這玉佩在靠近祭壇時的異動，意味著什麼？藥痴大師見多識廣，谷主人脈廣泛，或許能找到更多關於巫焰族和那‘血魂轉生’邪術的記載。哪怕只是一鱗半爪，也可能成為我們破局的關鍵。”
鳳南衣下意識握住胸前的玉佩，入手微溫。她重重點頭：“我明白。我會和藥痴大師、谷主再仔細研究。我也會嘗試……回憶我母親是否留下過隻言片語。”
“好。”百里燁頷首，隨即話鋒一轉，語氣更加凝重，“西南之事，我們徐徐圖之，步步緊逼，尋找最佳時機，爭取一舉搗毀其巢穴，擒殺元兇。但京城……”他頓了頓，眼中閃過一抹厲色，“我們不能等，也等不起。”
鳳南衣屏住呼吸。
百里燁沉聲道：“京城之局，核心在於東宮真假，在於‘雀’與‘蛛’，在於皇后與太后安危。父皇身在局中，諸多掣肘。我們必須幫他破局。”
“如何破局？”鳳南衣問。
“將計就計，引蛇出洞，一擊致命！”百里燁聲音斬釘截鐵，“太子‘金蟬脫殼’，假死隱匿。這是危機，也是機會。敬親王在京黨羽，必然也在全力尋找真太子，或意圖坐實其‘死亡’，甚至……李代桃僵，推出一個‘聽話’的假太子。我們，就讓他們動！”
他手指無意識地在桌面上划動，彷彿在佈局：“父皇密信中說，‘雀’或己察覺‘蟬’之異動，疑有‘驚鳥’。那我們就讓這‘鳥’，驚得更明顯些！透過絕對可靠的渠道，暗中將真太子可能尚在人世、甚至掌握關鍵證據的風聲，若有若無地透露出去。目標，首指趙先生和他背後的人！他們必然坐不住，要麼加緊滅口，要麼狗急跳牆，提前發動。只要他們動，就會露出馬腳！”
“可是，”鳳南衣擔憂道，“真太子殿下若真在，處境必然極險。我們放出風聲，豈非置他於更危險的境地？”
“所以，必須雙管齊下。”百里燁眼神銳利如鷹，“在放出風聲的同時，動用我們在京城最後、也最隱秘的力量，不惜一切代價，尋找並保護真太子！如果……如果太子真的己遭不測，”他聲音低沉了一分，“那也必須找到關鍵證據，找到能證明趙先生、淑太妃，乃至敬親王勾結，謀害儲君、禍亂宮闈的鐵證！然後，在最關鍵的時刻，一舉揭穿！”
“這需要極精準的時機把握，也需要一個能在關鍵時刻，穩定朝局、壓住場面的人。”鳳南衣看著他。
“不錯。”百里燁迎上她的目光，“所以，西南之事，必須速戰速決。一旦這邊大局初定，或找到致命破綻，我需立刻秘密返京。只有我回去，以親王之尊，攜破獲西南驚天陰謀、救出（或找到證據）儲君之功，才能震懾宵小，穩住朝堂，配合父皇，將‘雀’與‘蛛’及其黨羽，連根拔起！至於淑太妃……”他冷哼一聲，“敲山震虎，足矣。沒有確鑿證據，動她不易。但只要扳倒她的爪牙，斷了她的外援，一個深宮婦人，翻不起大浪。”
計劃的大體輪廓，逐漸清晰。西南以穩為主，暗中破壞，伺機致命一擊。京城則以動制靜，引蛇出洞，爭取一擊必殺。而連線兩處的關鍵，是時間，是時機，更是他們自身。
鳳南衣沉思片刻，補充道：“此計甚好，但關鍵在於執行。西南方面，聯絡苗寨、監視敵蹤、蒐集情報，需可靠之人。藥王谷可出人，但最好能有我們信得過、且有統御協調能力的人主持。玄一統領重傷未愈，小五機敏但經驗尚淺……”
“我親自與谷主商議，請他派出一位老成持重、在苗疆有聲望的醫師或管事牽頭，我們再派小五輔助，負責聯絡傳遞訊息。監視‘祭品’路線之事，可請巖山老人幫忙，他熟悉山林，且對敬親王恨之入骨。至於蒐集罪證，可讓白水溪等寨暗中進行，我們定期接應。”百里燁思慮周詳。
。鍵關出點南”。害其反，蛇驚草打則否，錯差毫有能不絕，排安周，通前提下陛與需都，些這？來而何從，量力的）據證或（子太護保和找尋？出放誰由？出放何如聲風，面方城京“
”。用及得來還，願但。牌底的後最些有還，城京在我……手人於至。談主谷與需我，事此。路線的靠可對絕、的新條一要需們我。全安不己恐，道渠的谷王藥“，鎖微頭眉燁里百”。因原的絡聯速快更、更立建皇父與快儘須必們我是也，點難是正這“
。暗昏的房書了散驅，欞窗滿灑漸漸晨。缺補查，敲推覆反節細多許就又人兩
。識共達人兩，終最
。步一第的劃計南西推時同，自好顧先是就，的做能們他，下眼
”。件一功大是也，索線些供提能若，載記似類有否是想回可或，道此於既你，異詭毒之中所后皇及提中信城京。險冒可不更，求強必不但，尋探力盡，謎之佩玉與脈。好養快儘須必，傷的你“，持堅的疑置容不有中目，向看燁里百”，南“
。對面去態狀峰巔以燁里百要需都終最，城京是還南西論無，道知”。能不也分一，力功十。復恢快儘需也，己自你。的會我“，頭點南”。白明我“
。起燃熊熊己意戰但，掩難憊疲中眼，下應燁里百”。嗯“
。茫迷再不，至但，測莫險兇舊依路前，定己劃計
。行是便，來下接
。冽清的有特間山著帶，面拂風晨，門房開推燁里百
。了始開，量較的新，天一的新
