子時將近，夜色如墨，將整個京城捂得嚴嚴實實，不透一絲光。清茗軒密室內，空氣凝固，落針可聞。百里燁最後一遍審視著桌上的簡易地圖，上面標註著東宮、皇宮幾處關鍵位置，以及佯攻、潛入的路線。玄一、小五、影，以及幾位核心將領，屏息凝神，等待最後的指令。
箭在弦上，一觸即發。
就在這時，密室的門被極輕、極快地叩響了三下，兩長一短，是約定好的緊急暗號。
所有人瞬間警覺，手按上了兵器。影無聲無息地挪到門邊，側耳傾聽片刻，低聲問：“誰？”
“我，老吳。”門外是茶樓掌櫃，也是此地暗樁負責人的聲音，帶著一絲不易察覺的急促。
影看向百里燁。百里燁微微點頭。
門開了一條縫，老吳閃身進來，反手迅速關上門。他臉上慣常的和氣笑容不見了，只剩下凝重和一絲後怕。他懷裡緊緊揣著一樣東西，用最普通的粗布帕子包著，邊緣露出一點明黃色的絲綢，在昏暗燭光下，刺眼得令人心驚。
“王爺，”老吳聲音壓得極低，帶著喘，“宮裡……宮裡剛遞出來的，是皇后娘娘身邊的人，拼死送出來的，說是務必立刻交到您手上！”
皇后？百里燁瞳孔一縮。母后也被趙文謙以“養病”為名軟禁在宮中，訊息斷絕己久。此刻突然有信傳出，是轉機，還是……陷阱？
他快步上前，接過那布包。入手沉甸甸，帶著人體的微溫。開啟粗布，裡面果然是一方明黃宮絛，繡著鳳紋，是皇后之物無疑。宮絛裡，裹著一張薄薄的、被揉得有些發皺的素箋。
百里燁展開素箋，上面是熟悉的、屬於他母后長孫皇后的字跡，只是筆跡略顯虛浮顫抖，不復往日的雍容端麗，顯然是在極度不安和虛弱的狀態下寫就。
“燁兒，見此信時，母后與汝皇祖母恐己身不由己。宮中盡在趙賊掌握，耳目遍佈，此信傳出，千難萬險，閱後即焚，切切。”
開頭寥寥數語，己讓百里燁心頭一緊，握信的指尖微微用力。
接下來，是更為驚心的內容：
“陛下病發前，曾連續數日服食趙文謙所獻‘九轉金丹’，言可延年益壽。服後精神短暫亢奮，旋即萎靡。病發當日，便是服丹後昏厥不醒。趙賊以‘邪風入體，需隔絕靜養’為由，隔絕內外，太醫皆為其黨羽，所言不可信。吾與太后欲探視，亦被阻。吾懷疑，陛下非病，乃中奇毒，此丹或是毒源。”
仙丹？毒藥！百里燁眼中寒光迸射。果然如此！趙文謙，你好毒辣的手段！竟以進獻仙丹為名，行弒君之實！
“趙賊以‘侍疾’為名，將吾與太后軟禁宮中。每日湯藥不斷，名目繁多，然吾與太后飲後，只覺精神愈發不濟，體虛氣短，漸至無力。恐湯藥之中，亦被做了手腳，吾二人亦中毒矣。”
皇后和太后也中毒了！百里燁心口像是被重錘砸中，悶痛難當。趙文謙這是要將皇室核心一網打盡，徹底掌控！
“太子……東宮之事，吾不甚明瞭。然其‘薨逝’前，行蹤詭秘，與趙賊過從甚密。其‘突發急症’，實在蹊蹺。吾疑其未必真死，然不知被趙賊囚於何處。宮中守衛森嚴，東宮尤甚，汝萬萬謹慎。”
太子果然沒死！而且，聽母后語氣，太子與趙文謙之間，似乎早有勾連。百里燁想起苗疆時太子與敬親王的合作，心中冷笑。自己這個皇兄，真是機關算盡，最後恐怕也是引狼入室，反受其害。
“朝中袞袞諸公，宗室勳貴，或受趙賊脅迫，捏有把柄；或如吾與太后一般，身中其毒，受制於人。故而噤若寒蟬，無人敢言。趙賊勢大，黨羽遍佈，汝在外行事，務必慎之又慎，保全自身為上。”
信的最後，筆跡越發潦草顫抖，力透紙背的，是一個母親、一位皇后的絕望與懇求：
“宮中訊息斷絕，此信恐是唯一生機。吾與太后，生死己置之度外。然陛下乃國之根本，萬不可有失。太子……雖行事偏頗，終究是天家血脈。燁兒，若有可能……救救陛下，救救他，也……救救母后。”
信箋末尾，是力竭般的一點墨漬，彷彿寫信之人己用盡了最後的氣力。
百里燁緊緊攥著信紙，指節捏得發白，薄薄的紙張在他手中簌簌作響，幾乎要被捏碎。燭火跳躍，映著他鐵青的臉和眼中幾乎要燃燒起來的怒火與痛楚。
仙丹是毒！母后和皇祖母也中毒了！朝臣宗室被威脅、被下毒控制！太子與趙文謙早有勾結，如今恐怕也是作繭自縛！
所有的猜測，都被這封血淚交織的信證實了。趙文謙，這個道貌岸然的偽君子，這個包藏禍心的國賊！他用最陰毒的手段，編織了一張巨大的網，將整個皇室、整個朝廷都網羅其中，肆意操控！
憤怒如同岩漿，在他胸腔裡奔湧，幾乎要衝破理智。但他死死咬著牙，將那滔天的怒火壓了下去。現在不是憤怒的時候。
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