信，送出去了。
帶著鳳南衣的懇切，和北境的烽火。
苗疆的山山水水，沉默著，卻也聆聽著。
迴響，來得很快。
最先響應的，是黑苗寨。麻朵阿嬤接到信的當天，就召集了寨中長老。老阿嬤的話簡單有力：“鳳姑娘和宸王，對我們苗疆有恩。現在他們有事，北邊有難，我們不能看著。”
黑苗寨打開了藥庫。珍藏的硃砂、上好的雄黃、年份足夠的陽性藥材，被一箱箱搬出來。寨子裡最好的三位製藥阿婆，帶上徒弟，連夜出發，趕往藥王谷。
白水溪的巖剛，傷還沒好利索，躺在床上看完了信。他猛地坐起，牽動傷口，疼得齜牙咧嘴，但眼神灼灼：“快！去請少洞主和老藥公來！把咱們寨子後山巖洞裡的那些‘火陽石’粉（一種替代赤硝的陽性石粉），還有庫裡的藥材，都清點出來！擅長做吹箭、手腳麻利的後生，挑五十個！”
赤楓嶺，還有其他受過恩惠、或明事理的寨子，也紛紛響應。藥材，人手，匯聚向藥王谷。
感恩，是一顆種子。在危難時，會發芽。
藥王谷，前所未有地熱鬧起來。
各地送來的藥材，堆滿了庫房。硃砂、雄黃、赤硝、火陽石粉、雷擊木屑、陽起石、桃木芯……各種陽性破邪的藥材，琳琅滿目。
各寨派來的好手，也陸續到了。有滿臉皺紋、但眼神銳利如鷹的用毒老手；有沉默寡言、卻有一雙巧手的製藥師傅；有皮膚黝黑、身形矯健、擅長在山林間無聲穿行的獵人。
鳳南衣和藥痴大師，忙得腳不沾地。
改良“破煞散”，不是簡單的事。要增強藥力，要適合遠距離施放，要保證效果。
谷中最大的竹樓，成了臨時的“工坊”兼“實驗室”。藥痴大師坐鎮，鳳南衣主導，幾位苗疆用毒製藥的高手協助。桌上、地上，擺滿了各種藥材、器皿、半成品。
試驗，失敗，再試驗。
濃煙，怪味，偶爾的小型爆炸，成了竹樓的日常。
“不行，藥粉太粗，吹箭吹不遠，也難炸開。”
“硫磺比例高了，易爆，但藥性太烈，可能未傷敵先傷己。”
“陶殼太厚，撞不破。太薄，又容易在路上就碎了。”
“試試用薄蠟密封藥粉，箭矢撞擊時蠟破粉出？”
“蠟遇冷易脆，北境天寒……”
問題，一個個提出。思路，一點點碰撞。
苗疆的“迷魂散”，思路是擴散快，附著強。借鑑。
“蝕骨粉”，思路是見血或遇肉則快速生效。參考。
鳳南衣不眠不休，眼睛熬得通紅。藥痴大師也彷彿回到了年輕時，精神矍鑠，不停地提出想法，驗證，否定，再想。
阿洛和其他藥王谷弟子，負責打下手，準備材料，處理雜務，也忙得團團轉。
時間，一天天過去。北境的訊息斷斷續續傳來，不容樂觀。
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