開拔的日子，定在臘月初八。
天沒亮，朔州城就醒了。不，是沒睡。百姓們早早起來，生火做飯，蒸饃饃，煮雞蛋，烙大餅。熱騰騰的，用布包好，揣在懷裡，等在街道兩旁。
天矇矇亮，城門開了。先是騎兵，一隊一隊，盔甲鮮明，旗幟招展，馬蹄踏在青石板上，清脆整齊。然後是步兵，長槍如林，步伐鏗鏘。最後是中軍，百里燁和鳳南衣的車駕。
百里燁沒坐車，騎馬。一身玄色鎧甲，外罩黑色大氅，腰佩長劍，英武凜然。鳳南衣坐在他身後的馬車裡，車簾掀開一半，露出她素淨的臉。她也穿著鎧甲，是百里燁特意讓人為她打的，輕便合身，襯得她眉眼越發清冽。
車駕緩緩駛出城門。
“王爺千歲！王妃千歲！”
不知誰先喊了一聲，接著，全城都喊起來。百姓們跪下去，把手裡的饃饃、雞蛋、大餅，往士兵懷裡塞。士兵們不敢停，不敢接，百姓就追著塞，塞到手裡，塞到馬背上，塞到車上。
“王爺！王妃！一路平安！”
“早點回來！”
“朔州永遠等著你們！”
聲音此起彼伏，夾雜著哭聲。老人哭，婦人哭，孩子也哭。他們知道，是王爺和王妃守住了這座城，守住了他們的命。現在王爺王妃要走了，他們捨不得。
百里燁勒住馬，回頭，看著黑壓壓跪了一地的百姓，看著那些熟悉的臉，那些含淚的眼。他抬起手，揮了揮，沒說話，但眼眶有些熱。
鳳南衣也從車裡探出身，朝百姓們揮手。她沒哭，但眼睛很亮，像含著一汪水。
車駕繼續前行，很慢。百姓們跟著，送出城門，送出三里，送出五里。首到百里燁下令，不許再送，百姓們才停下，跪在路邊，久久不起。
送行的，還有北境的將領。
張老將軍帶著眾將，送到十里亭。亭子簡陋，但酒己備好。粗瓷大碗，倒滿烈酒。
“王爺，此去京城，山高水長，多多保重！”張老將軍端起一碗酒，聲音洪亮，但手有些抖。
百里燁下馬，接過酒碗，一飲而盡。酒很烈，燒喉嚨，但暖。
“老將軍，朔州，就拜託您了。”他放下碗，抱拳。
“王爺放心！”張老將軍抱拳回禮，花白的鬍子在風裡顫動，“老朽在，朔州在！”
眾將一一敬酒，說著保重，說著早日歸來。石朗敬酒時，眼睛紅得像兔子，端著碗，手抖得酒都灑了。
“王爺，末將……末將一定守好朔州，等您回來！”他聲音哽咽。
百里燁拍拍他的肩，沒說話，接過碗，喝了。然後從懷裡掏出一塊令牌，塞到石朗手裡。
“這是我的令牌，見令如見我。若遇急事，可憑此令調動朔州軍一切兵馬。”百里燁看著他，眼神鄭重，“石朗，記住，兵是保家衛國的，不是爭權奪利的。這十萬兒郎的命，我交給你了。”
石朗“撲通”跪下，雙手接過令牌，緊緊攥著，攥得骨節發白：“末將……定不負王爺所託！”
送別了將領，苗疆的隊伍也來了。他們沒走遠，一首在朔州附近的山裡採藥，聽說王爺王妃要回京，趕來送行。
領頭的是個中年漢子，叫巖虎，是阿木的堂兄。他帶著十幾個人，揹著竹簍，裡面是新採的藥材。
“王妃娘娘，”巖虎不會說漂亮話，撓著頭，把竹簍遞過來，“山裡採的，治病，防身，用得著。”
。虎巖給遞，瓶瓷小個幾出掏裡懷從，暖裡心。貴珍很至甚些有，藥好是都面裡，看了看，簍竹過接南
