“那時，哀家還是貴妃。”太后緩緩道，“哀家與淑妃，並無深交。但看著她跪在殿中，哭得悽慘，口口聲聲喊冤，說那木偶是有人栽贓……哀家心軟了。又念及她當時己育有堯兒，孩子尚幼，不能沒有母親。便向先帝求了情。”
“先帝盛怒之下，本不肯聽。是哀家……以死相逼，又聯合了幾位老臣陳情，先帝才勉強答應，饒淑妃一死，廢其妃位，遣送至皇陵，終身守陵，非死不得出。”
鳳南衣心中震動。原來當年，是太后保下了淑妃一命。而淑妃，也並未死去，只是一首在皇陵。
“淑妃被送走了。可堯兒那孩子……”太后嘆了口氣，眼中閃過一絲複雜，“他那時不過六七歲，親眼看著母親被拖走，哭喊著追出去，摔在雪地裡……那場景，哀家至今記得。從那以後，那孩子就像變了個人。原本就孤僻，後來更是沉默寡言，看人的眼神，都帶著冰。”
“先帝……對淑妃之事，始終有心結。對堯兒，也日漸冷淡。後來，先帝駕崩，皇帝繼位。哀家憐惜堯兒孤苦，也曾勸皇帝多加照拂，將淑妃接回宮中奉養。可皇帝……心裡也有疙瘩，總覺得淑妃之事疑點未清，又恐其蠱術害人，只允其在皇陵清淨度日，並未接回。對堯兒，雖給了親王尊位，卻也談不上親近。”
太后說到此處，停了下來，看著鳳南衣：“哀家跟你說這些陳年舊事，是想告訴你，敬親王心裡，是有恨的。他恨當年栽贓他母親的人，恨先帝不查明真相就定罪，恨皇帝不接回他母親，也恨哀家……或許恨這宮裡所有人。他覺得，是他母親蒙了冤，是他受了不公。這恨意，經年累月，只怕己深入骨髓。”
鳳南衣心頭豁然開朗。許多模糊的線索，在此刻串聯起來。敬親王對皇位的執念，不僅僅是因為權力慾，更源於幼年時目睹母親“蒙冤”被逐、自己備受冷落的創傷與怨恨。母親尚在，卻如同死去般被囚禁在皇陵，這或許比死亡更讓他痛苦和憤怒。這怨恨扭曲了他的心性，讓他不惜一切代價，也要將失去的、他認為不公的一切奪回來，甚至毀滅。
“那……當年陷害淑妃的，究竟是誰？”鳳南衣輕聲問。
太后搖了搖頭，眼中閃過一絲疲憊與悵然：“查了，沒查出來。那木偶出現得太巧，線索斷得太乾淨。先帝那時病重，也無心深究。這樁事，也就成了懸案。淑妃……如今是淑太妃了，一首在皇陵。皇帝登基後，看在堯兒面上，並未過多為難，但也從未想過接她回來。哀家老了，許多事，也管不動了。可哀家總覺得，堯兒那孩子……怕是沒斷了和他母親故國的聯絡。淑太妃出身南疆，那裡……秘術詭譎。”
南疆！鳳南衣腦中靈光一閃。敬親王生母出身南疆，擅蠱。而敬親王與西夏國師摩羅勾結，摩羅同樣擅用詭異邪術，且似乎對南疆巫蠱也有涉獵。那些從大晟秘密運往西夏的藥材、粉末，那些詭異的“九幽引魂陣”……這一切，是否都源於敬親王想從母親故國的秘術中找到力量，來報復這個他心中不公的皇室和天下？甚至，想救出、或利用他那位精通蠱術的母親？
“哀家老了。”太后的聲音將鳳南衣的思緒拉回，“許多事，力不從心。皇帝身子骨也不好，心裡對堯兒，對淑妃的事，也一首有根刺。他總覺得自己這個兄長，當得虧欠，可又邁不過心裡那道坎。可有些事，不是虧欠就能彌補的，尤其是人心裡的恨。”
她看向鳳南衣，目光變得無比鄭重：“南衣，哀家今日跟你說這些，是希望你明白，你面對的敬親王，不僅僅是一個覬覦皇位的逆賊。他是一個被仇恨吞噬了心智的人。他行事，會比你想象的更偏執，更不擇手段。你和燁兒，千萬要當心。他那母親……淑太妃，也未必就如表面那般與世無爭。身在皇陵，心在何方，誰又知道呢。”
鳳南衣起身，鄭重下拜：“臣女謹記太后娘娘教誨。定當與王爺謹慎行事，絕不敢有絲毫懈怠。”
太后看著她，眼中終於露出一絲真正的溫和。“你是好孩子，燁兒能得你為伴，是他的福氣。回去吧。今日這些話，出我口，入你耳。記在心裡，便好。”
“是。臣女告退。”
鳳南衣退出慈寧宮，腳步比來時沉重了許多。
太后的這番話，資訊量太大了。不僅解釋了敬親王扭曲心態的根源，更點出了淑太妃這個可能的關鍵人物，以及敬親王與南疆可能存在的隱秘聯絡。這無疑讓敬親王的威脅性，又增加了數倍。
一個有權勢、有謀略、被仇恨驅使、且可能掌握著詭異力量、還有一個精通蠱術的母親在皇陵的親王……這遠比單純的權力爭奪更加複雜和危險。
她想起涼州城外的蠱人，想起那些詭異的藥粉，想起玉瑤公主密信中所說的，摩羅頻繁接觸北狄、蒐集詭異藥材、秘密修煉的舉動……這一切，似乎都指向一個更黑暗、更龐大的陰謀。而淑太妃，會在這個陰謀中扮演什麼角色？
寒風捲著雪沫，打在臉上，冰冷刺骨。
鳳南衣攏緊斗篷，一步步走向宮門。心中那根弦，繃得更緊了。
敬親王百里堯，淑太妃。
他們的目標，恐怕從來就不只是皇位那麼簡單。
他們要的，或許是顛覆，是毀滅，是為數十年的囚禁與冷遇，討一個他們自以為的“公道”。
而這，遠比想象的更加危險。
鳳南衣抬頭，望向灰濛濛的天空。
雪，似乎又要下了。
