寢殿內瀰漫著濃郁的藥味，混合著一種緊繃的寂靜。常德公公帶著小內侍，輕手輕腳地為皇帝擦拭了手臉，換了被汗水微微浸溼的中衣。動作小心得如同對待易碎的瓷器。待收拾停當，常德抬眼看向百里燁和鳳南衣，眼中滿是詢問。
百里燁略一頷首。
常德會意，領著兩個小內侍，躬身退了出去，再次小心地合攏了殿門。沉重的門軸轉動聲後，寢殿內只剩下他們三人，以及榻上依舊“昏迷不醒”的皇帝。
百里燁走到門邊，側耳傾聽片刻，確認外面再無旁人。鳳南衣則走到窗邊，將最後一扇微微敞開的雕花長窗也輕輕關上，隔絕了外面隱約傳來的、壓抑的哭泣和低語。
殿內的光線更暗了，只有幾盞長明燈在角落裡幽幽燃燒，將三人的影子投在光潔的金磚地上，拉得長長的，微微晃動。
做完這些，鳳南衣轉身，走回龍榻前。她沒有再坐下，只是靜靜站著，目光落在明黃帳幔後那模糊的身影上，語氣平靜無波，甚至帶著一絲不易察覺的無奈：
“陛下，人都走了。這戲，還要演到幾時？”
話音落下，殿內一片死寂。
只有更漏滴水，嗒，嗒，嗒，規律得讓人心頭髮緊。
百里燁也轉過身，目光沉沉地看著龍榻。他臉上沒什麼表情，但緊繃的下頜線洩露了他此刻的心情絕非平靜。
幾息之後。
帳幔後，傳來一聲極輕的、幾乎聽不見的嘆息。然後，是衣料摩擦的窸窣聲。
那隻蒼白枯瘦的手，再次從錦被下伸了出來，這次，卻不是無力垂放，而是緩緩地、帶著一種久臥後的僵硬，屈起手指，輕輕敲了敲床沿。
篤，篤，篤。
不輕不重，帶著某種節奏。
接著，帳幔被從裡面，伸出的另一隻手，撥開了一道縫隙。
皇帝半倚著床頭，坐起了身。依舊是那副蒼白病容，依舊是氣息微弱的樣子，但那雙眼睛，方才還緊閉著、了無生氣的眼睛，此刻己經睜開。雖然帶著血絲，雖然難掩倦色，但那眸子裡透出的，卻是深潭般的沉靜，和一絲近乎頑童得逞後的狡黠光亮。
他看著站在榻前的鳳南衣和百里燁，尤其是鳳南衣那一臉“果然如此”的神情，竟然咧開嘴，無聲地笑了笑。那笑容扯動他乾裂的嘴角，顯得有些怪異，但眼神卻亮得驚人。
“朕就知道，瞞得過那些庸醫，瞞得過外面那些蠢貨，卻瞞不過你這丫頭。”皇帝開口，聲音比往日嘶啞低沉許多，像是真的傷了元氣，但吐字清晰，帶著慣有的、不容置疑的力度，“脈弱散？嗯？”
鳳南衣屈膝，行了一禮，語氣依舊平淡：“陛下聖明。此藥罕見，南衣也是僥倖識得。”
“僥倖？”皇帝輕笑一聲，搖了搖頭，牽扯得咳了兩下，才緩過氣，“你那手醫術，朕清楚。宮裡這些太醫，十個綁在一起，也及不上你一根手指頭。”他說著，目光轉向百里燁，笑容淡了些，帶著審視，“你呢？何時看出來的？”
百里燁上前一步，單膝點地，聲音沉穩：“兒臣愚鈍，首至南衣確認，方才知曉。父皇……此舉太過行險。”
“行險？”皇帝重複了一遍，臉上的笑容徹底斂去，只剩下帝王的深沉與冷冽，“朕不行此險招，如何能讓那些躲在陰溝裡的老鼠，自己跳出來？”
他微微首起身，儘管依舊靠著床頭，那久居上位的威壓卻瞬間瀰漫開來。“老八，朕的好兒子，聯合他那個蠢貨三叔，還有李嬪孃家那一窩子蠢蠹，以為朕真的快死了，迫不及待想替朕‘分憂’了。”他嗤笑一聲，帶著無盡的嘲諷與冰冷，“逼宮？就憑他們那點心思，那點本事？”
百里燁和鳳南衣都沉默著。肅王等人的異動，他們早有察覺，只是沒想到，皇帝竟然用這種方式，逼他們走到明處，甚至不惜以身作餌。
“朕臥病的這些日子，”皇帝緩緩道，目光看向虛空，彷彿穿透殿牆，看到了外面那些各懷心思的面孔，“遞上來的摺子，明裡暗裡的試探，私下的串聯……朕都看著呢。跳得最高的，是李嬪那老爹，吏部侍郎，上躥下跳，聯絡了不少人，話裡話外，都是國本不穩，要早立太子。哼，太子？朕還沒死呢，他們就急著替朕安排身後事了？”
他頓了頓，呼吸略顯急促，但眼神銳利如刀：“還有代王，那個沒腦子的，被老八幾句‘攝政王’就哄得找不到北，真以為沒了朕和燁兒，這江山就能輪到他坐坐？蠢貨！”
“不止他們，”皇帝的目光收回，落在百里燁和鳳南衣身上，更沉，更冷，“朕的‘好皇弟’，朕那位遠在西夏的敬親王，他的手，可也沒閒著。京城裡，替他看東西的‘眼睛’，替他做事的‘手’，只怕也不少。朕這一‘病’，正好，也讓他們動一動，露露頭。”
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