皇帝舒了口氣，像是放下了一樁心事，但隨即，他話鋒一轉，目光灼灼地看向鳳南衣：“光是‘病危’，恐怕還不足以讓那些藏得最深的老鼠，還有朕那位謹慎的皇弟，完全放心，放開手腳。”
鳳南衣心中掠過一絲不祥的預感。
果然，皇帝接下來的話，讓她眼皮一跳。
“所以，丫頭，”皇帝看著她，語氣甚至帶上了一點商量的口吻，但眼神卻是不容拒絕，“你得幫朕，把這場戲，唱得更真一些。”
鳳南衣靜靜回視：“陛下想如何更真？”
皇帝緩緩吐出三個字，字字清晰：
“假、死、藥。”
百里燁猛地抬頭：“父皇！”
鳳南衣瞳孔也是微微一縮。
“慌什麼？”皇帝擺了擺手，語氣平淡得像在說今日天氣，“又不是真死。朕聽說，你們江湖中，有些奇門藥物，能讓人氣息、脈搏全無，狀若死亡，但幾個時辰後又能醒來。可有此事？”
鳳南衣抿了抿唇。確實有。但她學醫煉藥，是為了濟世救人，從未想過配製這種用來“演戲”的藥物，尤其是給一國之君用。此藥原理是以奇藥麻痺心脈，假死期間極為兇險，稍有差池，假死變真死。而且，對服藥者身體損耗極大。
“有。”她承認，聲音乾澀，“但風險極高。服藥者如同在鬼門關走一遭，藥力過後，臟腑皆損，需長時間精心調養，且壽元必有折損。陛下龍體本就……”
“朕知道。”皇帝打斷她，語氣不容置疑，“但這是最快、最有效的法子。只有朕‘死’了，那些魑魅魍魎，才會徹底跳出來。老八才會動手，敬親王在京城的釘子，才會全部動起來，去傳遞訊息，去執行他們最後的計劃。”
他看向百里燁，眼神嚴厲：“燁兒，西夏那邊，等不起。京城的隱患，也必須儘快拔除。這是代價最小的辦法。朕意己決。”
百里燁跪在地上，雙拳緊握，手背上青筋迸起。他知道父皇說得對，這是破局最快的方式。可讓父皇服用假死藥，去賭那一線生機……他喉嚨發緊，一個字也說不出。
皇帝又看向鳳南衣，目光深沉：“丫頭，你有把握嗎？讓朕‘死’得像那麼回事，又能把朕從閻王殿拉回來。”
鳳南衣與他對視著。老皇帝眼中，是孤注一擲的決絕，是帝王特有的冷酷與算計，也有一絲不易察覺的、對生命的眷戀和對信任之人的託付。
半晌，她緩緩籲出一口長氣，像是將所有顧慮和無奈都吐了出去。
“有。”她聽見自己的聲音，冷靜得有些陌生，“但需準備三日。且服藥前後，需絕對安靜，不能受任何驚擾。服藥時機，必須由我掌控。醒來之後，至少需靜養一月，且……”她頓了頓，還是說了出來，“此藥傷及根本，陛下此後，需永久靜養，再不可勞心耗神，否則……藥石罔效。”
皇帝聽罷，反而笑了，笑容裡帶著一種奇異的輕鬆：“能揪出那些逆子逆臣，能除了敬親王那個心腹大患，朕多活幾年少活幾年，又有什麼打緊？這龍椅，坐了這麼多年，也累了。以後，是你們年輕人的天下了。”
他擺擺手，像是卸下了千斤重擔：“去吧。去準備。三日後，給朕服藥。這三天，朕就繼續‘病’著。外面那些人，就讓他們再多急一會兒，多跳一會兒。”
鳳南衣看著皇帝蒼老而堅定的面容，最終，什麼也沒再說。她再次屈膝，行了一禮，然後轉身，走向殿門。
百里燁也起身，深深看了父親一眼，那一眼中包含了太多複雜難言的情緒，最終化為沉默。他跟在鳳南衣身後，離開了寢殿。
殿門在身後關上，隔絕了裡面那個孤寂而決絕的身影。
門外，跪著的、站著的眾人，目光立刻聚焦過來，帶著探詢、惶恐、期待。
鳳南衣臉上重新佈滿疲憊和沉重，對著皇后和眾人，聲音不大，卻清晰地宣告：
“陛下心脈暫穩，但並未脫離險境。南衣需立刻回府，為陛下配製救命丹藥。這三日，乃是最為關鍵之時，陛下需絕對靜養，任何人不得打擾。否則……後果不堪設想。”
說完，她不再看任何人，在青鸞的攙扶下，徑首向外走去，背影挺首，卻彷彿承受著千鈞重壓。
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