夜色如墨，沉沉壓下。
肅王府的書房，門窗緊閉。厚重的簾幔將屋內景象遮得嚴嚴實實，一絲光亮也透不出。牆角青銅仙鶴香爐吐出嫋嫋青煙，是上好的龍涎香，氣味濃烈，卻壓不住屋內那股沉悶的、焦躁不安的氣息。
百里肅，曾經的八皇子，如今的肅親王，正揹著手在書房裡踱步。他穿著紫金色的常服，玉帶束腰，本該是貴氣逼人，此刻卻眉頭緊鎖，臉色在跳動的燭光下顯得有幾分陰鬱。腳步聲又快又重，在地毯上踏出沉悶的響。
“還沒訊息？”他猛地停步，看向垂手侍立在門邊的心腹內侍，聲音發緊。
“回王爺，宮裡……還沒動靜。”內侍頭垂得更低，聲音發顫，“乾元殿那邊，蒼蠅都飛不進一隻。常德公公看得死緊。太醫署的人也只說……只說陛下龍體虛弱，需靜養，兇險……”
“兇險，兇險！都兇險幾天了！”百里肅煩躁地一揮袖，帶倒了桌角一個青玉筆洗。“啪嚓”一聲脆響，碎片和水漬濺了一地。內侍嚇得一哆嗦，跪倒在地，不敢出聲。
百里肅胸口起伏，盯著那堆碎片，眼神變幻不定。老頭子這次，看樣子是真的不行了。咳血，暈厥，昏迷不醒……太醫院那群廢物束手無策，連鳳南衣那個賤人，都一臉凝重地回府煉什麼救命丹藥去了。救？怕是回天乏術了吧！
機會。千載難逢的機會。
可二哥百里燁守在宮裡，寸步不離。那傢伙，就像一塊又冷又硬的石頭，堵在那裡，讓人無從下手。還有太子……想到那個總是溫文爾雅、不聲不響的皇兄，百里肅心裡就更像堵了塊石頭。太子，太子！憑什麼？就憑他早出生幾年？就憑他那個死了不知道多少年的娘？
他不服。從來都不服。
腳步聲在門外響起，很輕，帶著遲疑。
“王爺，李大人和……代王爺到了。”門外侍衛低聲稟報。
百里肅深吸一口氣，勉強壓下心頭的煩躁，揮揮手：“請進來。都退下，任何人不得靠近書房十丈！”
“是。”
內侍如蒙大赦，連忙爬起來，和侍衛一起退得乾乾淨淨。
門開了，兩個人前一後走了進來。前面的是個五十多歲的老者，穿著赭色常服，麵皮白淨，三縷長髯，正是李嬪的父親，吏部侍郎李甫仁。他臉上帶著憂色，眼神卻有些飄忽，進門先飛快地掃了一眼百里肅的臉色。
後面跟著的，是個西十來歲、身材微胖、穿著親王服飾的男子，正是代王百里顯。他是先帝幼弟，當今皇帝的叔叔，輩分高，但一向庸碌，沒什麼實權。此刻，他臉上有些興奮，又有些忐忑，搓著手，眼睛亮得不太正常。
“肅王賢侄！”代王搶先開口，嗓門不小，“宮裡到底怎麼樣了？皇兄他……”他壓低聲音，卻掩不住那份急切。
百里肅沒立刻回答，先對李甫仁點了點頭：“李大人。”然後才看向代王，臉上擠出幾分沉重和擔憂：“三皇叔。父皇他……唉，太醫署那邊，說法含糊，但情形……怕是不大好。”
代王臉上的肉抖了抖，眼神更亮了：“那……那國不可一日無君啊！太子雖然……”
“咳！”李甫仁輕咳一聲，打斷了代王的話，對百里肅拱手道：“王爺，如今情勢，確如代王爺所言，懸而未決，非社稷之福啊。下官斗膽，今日在朝堂上提及國本，亦是出於公心，卻被陳閣老等人駁斥……”他搖頭嘆氣，一臉痛心。
百里肅示意二人坐下，自己也回到書案後，手指無意識地敲著桌面：“公心？如今這朝堂，有公心的怕是不多了。二哥把持宮禁，太子穩坐東宮，他們眼裡，哪有我們這些人說話的份？”
這話說到了代王心坎裡。他立刻介面，帶著怨氣：“可不是！百里燁那小子，仗著有點軍功，眼睛都快長到頭頂上了！還有太子，哼，裝得一副仁厚模樣，背地裡誰知道……”
“慎言，王爺。”李甫仁提醒道，但語氣並不嚴厲，反而看向百里肅，“肅王殿下，陛下若真有個萬一，按祖制，自是太子繼位。可太子……體弱多病，性子又軟，怕是難以震懾朝綱，安定天下。屆時，內憂外患，如何是好？”
百里肅眼神閃爍：“李大人的意思是？”
李甫仁捋了捋鬍鬚，身體微微前傾，聲音壓得更低：“殿下，當斷不斷，反受其亂。如今陛下病重，宸王雖在宮中，但終究是臣子，名不正言不順。太子……若能得朝中重臣、宗親長輩，共同推舉一位賢能之主，以安天下，亦是順應時勢，合乎情理。”
“共同推舉？賢能之主？”百里肅心頭一跳，明知故問。
“自然是殿下您！”代王搶著道，胖臉上泛著紅光，“肅王賢侄你年輕有為，果敢剛毅，正是明君之選！比那病怏怏的太子強多了！若你登基，皇叔我第一個支援！到時候，封我個攝政王，不不，攝政王叔，幫你鎮著朝堂，看誰還敢不服！”他說得唾沫橫飛，彷彿己經看到了自己權傾朝野的風光。
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