而此時的牧原縣，一間破敗的客棧裡，程老西正收拾著包袱，臉上滿是驚慌。他在程家村無意間看到李辛拖著那個矮個黑衣人，還有程安安那倆丫頭身邊牽著的倆孩子，不是程小山和程小魚還是誰？他沒想到程安安竟能把人販子抓住，更怕自己被供出來，只能跑回縣城，家都沒敢回，打算連夜跑路。
“爹，娘，別怪我不孝，等我躲過這陣，再回來接你們……”他嘴裡唸叨著，背上包袱，趁著夜色，悄悄溜出了客棧，往城外跑去。
他不知道，暗處，兩道黑影正緊緊跟著他，像盯著獵物的狼。
程老西深一腳淺一腳地往城外跑，懷裡的包袱硌得他肋骨生疼，裡面是他僅剩的幾件換洗衣物和攢下的碎銀。風聲鶴唳，他總覺得身後有人追，好幾次回頭，卻只看到空蕩蕩的巷子，只有自己的影子被月光拉得歪歪扭扭。
“程安安……你這個小賤人！”他咬牙切齒地罵著，心裡又怕又恨。若不是程安安，他怎會落到這般田地？功名沒了指望，如今連家都不能回。
跑到城門口，守城計程車兵正在打盹，程老西屏住呼吸，貼著牆根想溜出去，卻被一道低喝攔住：“站住！幹什麼的？”
他嚇得一哆嗦，連忙擠出笑臉：“官爺，小的……小的是城外農戶，家裡婆娘生了，急著回去看看。”
士兵眯著眼打量他，見他穿著長衫卻滿身塵土，眼神閃爍，頓時起了疑心：“深夜出城？拿路引來！”
程老西哪有路引？心裡一慌，轉身就想跑，卻被士兵一腳踹倒在地：“抓起來！這人有鬼！”
暗處的兩道黑影見狀，對視一眼，悄然退去——不用他們動手，程老西己經自投羅網了。
次日一早，程安安就收到了訊息，程老西被守城士兵拿下，因形跡可疑且拿不出路引，被暫時關在縣衙大牢裡。
“做得好。”程安安放下茶杯，對前來稟報的李辛道，“讓人去縣衙遞個案子，就說程老西勾結人販子，拐騙孩童，人證物證都有。”
她指的人證，便是那個被留下的矮瘦黑衣人。
李辛領命而去。程安安站起身，走到窗邊，望著牧原縣的方向，眼神冷冽。程老西這一步棋，正好幫她牽出了王掌櫃，接下來，該輪到那位“雜貨鋪老闆”了。她打算晚上去探探虛實。
回春堂內，簫臨淵己經收到了程安安的信。他靠在床頭，聽完李墨的稟報，眼底閃過一絲寒芒：“王掌櫃？查一下他的底細，看看他誰的人，為誰做事，販賣兒童，簡首該死。”
“是，主子。”
不多時，李墨回來稟報：“主子，王掌櫃的雜貨鋪確實做著童男童女的買賣，而且……他與成陽王世子府的一個管事往來密切，上個月還從府裡領過一批‘貨’。”
簫臨淵指尖敲擊著床沿，嘴角勾起一抹冷笑：“竟然是君逸晨的手筆。他們倒是會挑人，程老西這種利慾薰心之輩，最容易被拿捏。”
“要不要……”李墨做了個抹脖子的手勢。
“不急。”簫臨淵搖頭，“安安想親自了結，我們靜觀其變便是。只是……”他看向窗外，“得讓那狗雜種（君逸晨）知道，動了安安的人，就要付出代價。”
