嬤嬤微微側身，保持著恭敬的姿態，不緊不慢地答：“回娘娘，太妃是昨兒夜裡開始頭疼的，夜裡翻來覆去沒睡好。太醫開的方子裡有川芎、白芷、荊芥這些，都是驅風散寒的。太妃服了一劑，說是好些了，就是嫌藥苦，怎麼也不肯再喝，實在把奴婢們愁壞了。”
幼薇想了想，道：“畏苦也是正常的，良藥苦口，好在不算什麼大事。我記得，上回我做的桂花糕她倒是喜歡。這次我換一個方子，做成山藥棗泥糕，甜一些，軟一些，也好入口。”
嬤嬤笑道：“娘娘有心了。太妃知道了一定歡喜。”
幼薇想了想，道：“其實右相的醫術很好，我瞧著倒比太醫院的御醫還好些呢，若是太妃身子不適，也可以請右相來瞧一瞧。”
嬤嬤道：“這些聖人也對太妃說過，太妃說不用，她身上都是小毛病，何必勞煩右相呢！”
一路閒談便走到了慈寧宮附近，高大的宮牆在這裡拐了個彎，露出一條窄窄的夾道。夾道盡頭是一扇不起眼的偏門，漆色斑駁，門楣上的銅釘也有些發暗。
嬤嬤在前引路，推開了那扇偏門，側身讓幼薇先進。
“娘娘，從這邊走更近些。小廚房在這邊。”
幼薇沒有多想，邁步走了進去。
身後隨行的宮女正要跟上，卻被嬤嬤不動聲色地攔了一下。宮女愣了愣，還沒來得及出聲，偏門便在身後輕輕合上了。
幼薇踏進門檻，發現這是一條幽暗的甬道。兩側是高高的牆壁，青磚縫裡長出了細細的青苔，腳下的石板路有些潮溼，踩上去發出輕微的黏膩聲，空氣裡瀰漫著一股淡淡的黴味，混著不知從哪裡飄來的香灰氣息。
上次去小廚房，怎麼沒看到慈寧宮裡還有這樣的景緻？
幼薇腳步慢了下來，心中正在思索，嘴上也喚道：“嬤嬤，這是——”
話沒說完，身後忽然襲來一陣風。一塊溼潤的白帕子從後面猛地捂住了她的口鼻，刺鼻的甜膩氣味瞬間衝入她的鼻腔。
幼薇心下一緊，瞬間察覺到不妙！
她想掙扎，想喊叫，可身體卻像被抽空了一樣，四肢很快變得軟綿綿的，使不上任何力氣。幼薇眼前的視線越來越模糊，眼前的甬道在晃動，扭曲，像一幅被水浸溼的畫，所有的顏色都暈開了，融成了一片混沌的灰。
最後傳入耳中的，是偏門被輕輕合上的悶響。
不知過了多久。
意識像一條擱淺的魚，在黑暗的潮水中時浮時沉，幼薇頭腦昏沉沉，一點一點睜開眼，每一下呼吸都帶著那股甜膩刺鼻的氣息殘留在鼻腔裡。
她低頭，發現自己坐在一張破舊的椅子上，手被粗麻繩綁在椅子後面，勒得皮膚生疼。
她身體還是軟的，提不起力氣，只能抬起頭，環顧四周。
頭頂橫樑漆面已經斑駁脫落，露出底下灰黑色的朽木，牆角有蛛網，細細密密，不知結了多少年。
這裡應是一處宮殿，殿內一切的用具都是舊舊的，漆面褪色，邊角磨損，窗欞上的紗糊已經破了，風從破洞裡鑽進來，吹得那些殘破的紗縷輕輕晃動，空氣中瀰漫著一股久經失修的腐朽味，混著灰塵和潮溼的氣息，聞久了甚至有些嗆人。
她屏住呼吸，視線轉動間，瞳孔猛地一震，幼薇嚇得失聲小叫，恨不得連忙跑掉。
昏暗破敗的宮殿中，一張掉漆的妝臺前，一個披頭散髮的女人正對著一面模糊的銅鏡梳妝。
她動作很慢，一下一下，梳子從發頂梳到髮尾，每一梳都詭異地一絲不苟。
她穿著一件薄薄的宮裝，透過衣料，能看出她肩胛骨的輪廓尖銳地凸起，像要刺破衣服。梳頭的手更是皮包骨，青筋浮現，關節突出，像枯枝，又像鳥爪，身上穿的衣服也簡單，灰撲撲的，看不出原本的顏色，寬大地掛在身上，有些地方空蕩地垂下來，如同披了一面旗。
那不是柔太妃，柔太妃保養得宜，體態豐腴，絕不是這副骷髏般的模樣，更不會生活在如此破敗的宮殿之中。
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