劍坪
蒼梧山的劍坪比楚瑤想象中大得多。整座山頭被人削平了頂，鋪滿三丈見方的青玉石板，能容上萬人。中央升起一座高臺，四周環列著層層疊疊的觀禮席，越靠前的席位離高臺越近，坐的都是各大宗門的掌教長老。楚瑤被蘇衍安排在中間偏後的位置，他叮囑她“坐著別動”，便去前場報到抽籤了。
她獨自坐在席位上，左右都是不認識的人。左邊是個抱著劍打瞌睡的少年，右邊一對年輕道侶在分吃一袋炒栗子，時不時湊近低語兩句，耳尖泛紅。楚瑤悄悄看了他們幾眼，又把目光移開了。
日頭漸漸升高，劍坪上的人越來越多。各色法衣在日光下流轉不定，有青有白有朱有紫，像一片被人打翻的顏料盤。楚瑤縮在灰斗篷裡，低頭把玩那枚青玉扣，指尖摩挲著扣面上細密的雲紋。那是師尊太虛殿前的欄杆上才有的紋路，她掰下來之後才發現釦子背面刻了一個極小的字，筆畫清瘦，是“墨”。
她盯著那個字看了好一會兒，忽然聽見銅鐘三響，整座劍坪安靜下來。
試劍大會開始了。
各宗弟子依次登臺，執劍行禮，兩兩對決。楚瑤從前只在天璇山的藏經閣看過劍譜上的圖譜，那些招式畫在紙上是一回事，看人在臺上使出來是另一回事。青鋒出鞘，劍光如虹，兩名年輕弟子在臺上騰挪輾轉，劍風颳得臺下觀禮席衣袂翻飛。她看得目不轉睛，連手裡那包桂花糖忘了拆。
可看著看著，心裡漸漸生出些別的滋味。臺上那些人，修為最低的也在築基七層以上，劍光一展靈力充盈四溢，而她卡在築基三層整整一年，連最簡單的青光劍訣都使不完整。她想起師尊說“你去了只是送死”，那會兒她賭氣不信，現在親眼看見了，才明白他沒有騙她。
她垂下眼，摳著桂花糖的油紙邊兒。
“喏。”
旁邊忽然遞過來一碟花生米。楚瑤轉頭，殷九棠不知什麼時候坐到了她身邊，依舊是那身紅衣，桃花眼彎彎的，眼尾硃砂痣像一點胭脂。她將碟子擱在兩人中間的扶手上，自顧自剝了一粒扔進嘴裡：“嘗一個，這家的花生炒得好。”
楚瑤猶豫了一下，拈了一粒。確實香脆，鹽味裹得恰到好處。
“你叫楚瑤？”殷九棠剝著花生，漫不經心地問。
“嗯。”
“天璇山的？”
楚瑤點了點頭，又警惕地看了她一眼：“你怎麼知道？”
殷九棠笑了笑沒答，只是說：“天璇山好遠啊。你一個人來的？”
“跟我二師兄。”
“哦——”殷九棠拖長了尾音，目光落在臺上打得正酣的兩名弟子身上，語氣隨意得很，“你二師兄幾時上臺？”
“不知道，他說抽籤。”
殷九棠不再問了，專心剝她的花生。楚瑤漸漸放鬆下來，她發現殷九棠雖然生得豔麗，說話做事卻有一股不拘小節的爽利，不像旁人那樣打量她時帶著好奇或憐憫。兩人有一搭沒一搭地聊天，殷九棠問她山上的雪好看嗎，問她喜歡吃什麼，問她修的是什麼劍訣。楚瑤一一答了，只是提到修為時含糊帶過，殷九棠也沒追問。
“你身上有股味道。”殷九棠忽然說。
楚瑤一楞：“什麼味道？”
殷九棠湊近了些，鼻尖幾乎碰到她肩頭。那粒硃砂痣近在咫尺，楚瑤能看見她睫毛下壓著一層淡金色的光，像是妖修才有的特徵。殷九棠吸了吸鼻子，退回去，笑吟吟地：“說不上來，像下過雨的泥地，又像燒了一半的檀香，怪好聞的。”
楚瑤低頭聞自己袖子，還是隻有皂角香：“我怎麼聞不到。”
“你是自己，當然聞不到。”
