焙葉
楚瑤讀那捲《靈植後篇》的第二天，在第十三頁上發現了一個有趣的方法。
那一頁畫著幾株不同草藥的根系示意圖，旁邊用細小的字注了一行：“以靈根微火焙乾葉片，可制數種長效存用之物，如茶、敷、燻、枕。”她看了兩遍那個“焙”字，又低頭看了看自己桌角那盆新芽。新芽的莖稈已經有小指那麼長了，兩片子葉之間冒出了第一對鋸齒邊緣的真葉，嫩綠色的葉面上覆著一層極細的絨毛。她伸手碰了碰那片真葉的邊緣，在靈根感應中探到了它內部正在緩慢積累的草木精華，雖然很稀薄，可確實是有的。
她合上冊子站起來，從窗臺邊那叢已經乾枯的雪蓮舊莖上摘了一片乾透的枯葉。枯葉捲曲著，邊緣脆得輕輕一碰就碎了一角，可她用靈根暖流裹住葉片表層讓它保持完整，然後按照冊子上畫的方法，將一縷極細的靈根之火引到掌心邊緣烘著葉片背面。靈根之火是溫的，不像明火那樣灼烈，更像用手掌捂著葉片讓它慢慢變幹。
枯葉在她掌心的溫熱中蜷曲得更緊了，表面泛起一層薄薄的暗綠色油光，像被烘出了藏在葉脈深處的什麼東西。她收手低頭聞了一下掌心，一股極淡的草木清苦味從烘過的葉片上飄起來，像雨後泥土和乾草混在一起的氣息。她把那片烘過的枯葉放在桌上晾著，然後在銅爐邊坐下，把冊子上那一頁重新翻出來仔細看了一遍。
“焙葉以小火，存其本味，去其溼氣。可用於制草枕、薰香、藥敷、茶飲。”她讀到茶飲那兩個字時停了停，目光在那一小行字上多停了一息。她抬頭看了一眼窗外太虛殿的方向，又低頭看了看桌上那片正在晾著的焙乾葉片，忽然想到一個主意。
她花了兩天的時間試了三次。第一次火候太急，葉片直接碎成了粉末，第二次溫控得剛好可時間太短，葉片內裡還沒有乾透。第三天中午她做完第三次嘗試，掌心覆著一片從舊花莖上取來的幹葉，靈根微火在她掌緣持續地烘了大約半炷香的時間。葉片在溫熱中慢慢從捲曲變得平展，表面浮起一層細密的油亮光澤，邊緣微微上翹。她收手把葉片放在桌面上晾了一會兒，然後拈起來折了一小片放入杯中，衝了熱水。
杯中的熱水在接觸到葉片碎末的瞬間泛起一層極淡的淺褐色。楚瑤端著杯子湊近聞了聞，一股清苦的草木氣息裹著淡淡的甜意從水面升起來，比她第一次試的時候柔和了許多。她小口抿了一下，苦味在舌尖稍作停留便化開了，留下一層溫潤的回甘，像喝了一口被曬暖了的舊泥土裡長出來的東西。
她端著那杯茶站在窗邊喝了幾口，然後端著剩下的半杯出了門。
太虛殿的門照例半敞著。她推門進去時墨長淵正坐在蒲團上看一卷舊書，太虛劍橫放在身側的劍架上。他聽見她腳步聲抬起頭來，目光先落在她臉上，然後落在她手裡那隻冒著熱氣的杯子上。楚瑤走過去在他對面的蒲團上坐下來，把杯子遞到他面前。
“焙了一葉舊雪蓮。”她說，“衝了試了一下，味道還行。你嚐嚐。”
墨長淵低頭看著遞到面前的杯子。杯中的茶水呈淺琥珀色，飄著一股溫和的草木苦香。他接過來端到唇邊喝了一口，含了片刻嚥下去。楚瑤蹲在他面前等著他評價，杏眼一眨不眨地看著他。
“焙過火之後涼了會發澀。”他把杯子遞還給她，“趁熱喝味道正好。”
楚瑤接過杯子自己也喝了一口確認涼了會不會澀。茶湯還溫熱著，舌尖觸碰到的回甘還在。她看著杯沿上他剛剛碰過的位置，然後把自己的嘴唇貼在了同一處邊緣喝了一口。墨長淵的目光在她動作的間隙中微微閃了一下，可他沒有說話，只把目光收回去落在了面前攤開的書卷上，像在努力專注看那些字。
“明天我把焙過的那幾片裝起來放罐子裡。”楚瑤捧著杯子站起來，走到門口時回頭看了他一眼，“放在你殿裡也行，你煮茶的時候捏一小片進去，比干葉子好喝。”
墨長淵抬起眼來看著站在門口的她。楚瑤側著身站著，杯沿還貼著她下唇，晨光從敞開的殿門照進來將她的輪廓鍍了一層暖融融的金色。她說完那句話就轉身出去了，玄色勁裝的後襬在晨光中擺了一下，像一個利落的句點。墨長淵獨自坐在蒲團上，目光落在方才她坐過的地面上，那半杯茶湯的回甘還在他舌尖上留著，溫潤而清苦。他擱下書卷，伸手拿起書案上自己常用的那隻空茶碗，替自己又倒了一碗熱水喝了，像在把那層餘味多留一會兒。
楚瑤回到偏殿後把焙好的葉片收進一隻小竹罐裡。罐子是她從櫃子角落裡翻出來的一隻舊茶罐，洗乾淨晾乾了，剛好能裝進她焙好的三四片幹葉。她把罐子蓋好放在桌角，糰子跳上來嗅了嗅罐口的縫隙，打了個小噴嚏後蹲在旁邊用尾巴圈住了罐身。
她坐在桌前翻開那捲《靈植後篇》繼續往後讀。後面的章節講的是靈植和地脈之間的相互作用，如何用草木根系的生長方向來感知地底的靈氣流動變化。她讀了幾頁後抬起眼望向窗外，太虛殿的簷角在午後日光中泛著一層暖金色的光。她伸手把那隻小竹罐的蓋子揭開又合上，像在確認它的存在。
那天傍晚她練完劍走回偏殿時，路過太虛殿門口發現臺階上放著一隻洗乾淨的小陶罐。罐口用布扎著，布面上擱著一片新鮮的雪蓮葉，葉脈清晰翠綠。她蹲下去拿起那片葉子，掀開布面往罐中看了一眼——裡面裝著滿滿一層切好的蜜餞果乾，琥珀色的碎塊堆得冒了尖，散發著一股溫暖的甜香。罐底壓著一張字條，寫著“配茶喝”。
楚瑤蹲在太虛殿門口的暮光中捧著那隻小陶罐看了好一會兒，然後把罐子攏在懷裡站起來，沿著暮色中的小徑走回了自己的偏殿。她進屋之後把罐子放在桌角那隻竹罐旁邊，一罐苦茶一罐甜果，像兩個被並排擺在一起的小東西在互相打了個照面。糰子蹲在桌角看了一會兒新來的陶罐，伸爪子輕輕碰了一下布面上的雪蓮葉，然後收回爪子舔了舔，喉嚨裡發出一聲滿意的咕嚕。楚瑤在桌邊坐下來，在暮色中把兩罐東西並排擺好了看看，窗臺上那粒新芽的最後一線日光中舒展著真葉，像在跟她說今天也是好的一天。她在桌邊坐著彎了好一會兒嘴角，然後去把燈點亮了。
