“喲，方娘子也早起啦？”李嫂子買菜回來時遇見慕桃，笑著打招呼。
“嗯，睡不著了。”慕桃提菜籃子，有些吃力，今天多買了點，有點壓手。
李嫂子說：“要說你家方相公真是難得，以前一個人包攬所有活，現在你起來了，他還搶著做，今天我去打水碰到他呢。”
慕桃笑笑，沒說話。方柏確實還搶著做。她早起做飯，他就早起讀書。她掃地，他就擦桌。她洗衣，他就挑水。好像生怕她累著。
孫大娘太也發現了。有幾次在巷子口遇見，她還想說什麼，但看見慕桃手裡的菜籃子，話到嘴邊又咽了回去，只從鼻子裡哼一聲，扭臉走了。
慕桃不在意。她早起不是為了做給別人看，只是為了讓自己心安。而且，她確實在學。學怎麼生火更省柴，學怎麼炒菜更好吃，學怎麼把衣服洗得更乾淨。
趙娘子說她進步很快：“上次你蒸的饅頭，我家那口子都說好吃。”
慕桃有些不好意思：“跟您學的。”
“是你自己用心。”趙娘子感嘆，“有的人做了一輩子飯，還是那個味。你才學多久，就做得有模有樣了。所以說啊，這世上無難事，只怕有心人。”
十月底，天氣轉涼。
慕桃開始給方柏準備冬衣。原來的棉襖已經薄了，不頂寒。她買了新棉花，又扯了布，一針一線地縫。白天看店時縫幾針，晚上在燈下縫幾針。
方柏不讓她熬夜：“白天縫就好，晚上費眼睛。”
“就快好了。”慕桃說，“天冷了，你得有厚衣服。”
方柏沒再勸，只是每晚讀書時，會把燈往她那邊挪挪，讓光更亮些。
這天晚上，慕桃正在縫袖子，方柏忽然說：“夫子讓我明年二月下場。”
慕桃手一抖，針扎到手指，滲出血珠。她含住手指，含糊道：“這麼快？”
“嗯。夫子說，以我現在的水平，應該能過。”方柏放下書，看著她，“但也不能大意，得好好準備。”
慕桃點點頭，心裡卻有些亂。雖然早知道方柏要走這條路，但真到了眼前，還是緊張。就像前世要高考，明明準備了好久，臨考前還是會失眠。
“要準備什麼？”她問。
“也沒什麼特別的，就是多看書，多練字。”方柏說，“夫子給了我幾本往年考題，讓我多看看。還有，考試在縣裡考，不用去州府，倒也方便。”
屋裡安靜下來，只有油燈噼啪作響。慕桃繼續縫衣服，針腳細密勻稱。方柏重新拿起書，卻有些看不進去。他看著慕桃低頭的側臉，睫毛在眼下投出淡淡的陰影。這個姑娘，從來到他身邊那天起，就在努力地活著，努力地讓這個家變得更好。
“慕桃。”他忽然說。
“嗯？”
“如果我考不上......”
“那就再考。”慕桃頭也不抬，“一次考不上考兩次，兩次考不上考三次。陳夫子不是說了嗎，有的人考到頭髮白了還在考。你才十七，急什麼。”其實她也不一定要他做官，只是這個年紀多學點，總是好的。
方柏笑了：“你倒想得開。”
“不是想得開，是相信你。”慕桃抬起頭，認真地看著他，“你那麼用功，考上是遲早的事情。”
方柏心裡一暖，想說些什麼，最終只是點點頭：“嗯。”
