徐媽媽盯著她看了片刻，忽然笑了，將信紙小心收好：“成，這事包在媽媽身上。只是不知......娘子如何稱呼？日後若有別的......”
“萍水相逢，不必留名。”慕桃打斷她，微微頷首，“告辭。”
她轉身離開，步履匆匆，很快消失在巷子深處。徐媽媽倚著門，看著空蕩蕩的巷口，捻著手中的信紙，喃喃道：“西門官人？呵，有趣。”
接下來的日子，慕桃深居簡出，安心等待。小草隱約察覺她似乎在忙什麼，但見她不願多說，也乖巧地不去多問，只將家裡打理得井井有條。
半個月後，鄉試結束。
方柏人瘦了一圈，眼下帶著青黑，精神卻還好。慕桃沒有追問他考得如何，只細心張羅飲食，讓他好好休息。
就在方柏居家的沒兩天，市面上一夜之間，突然冒出許多本新鮮出爐的話本子，封面上《霸王別姬》四個字鐵畫銀鉤，文華書局的胡掌櫃顯然下了功夫，印製精良，推廣迅猛，短短幾日，便擺滿了州府各大書鋪的醒目位置。
幾乎同時，倚紅樓。以及其他幾處秦樓楚館中，開始有清亮或哀婉的女聲，撥著琵琶或琴絃，唱起那些直擊人心的詞句：
“親愛的霸王啊該散了啊，準臣妾舉劍為你一舞啊......”
詞句俚白如話，情感卻濃烈到近乎慘痛，配合著話本中霸王別姬。英雄末路。紅顏殉情的悲壯故事，以一種前所未有的直白方式，撞進市井百姓。
街頭巷尾，開始有人不自覺的哼唱，茶樓酒肆，多了關於這本書的議論。
反響是兩極的。
喜愛者為之痴迷，覺得真情流露，動人心魄，厭惡者則勃然大怒，斥其“俚俗不堪”。“有辱斯文”。“壞人心術”，甚至有人寫文章抨擊，認為這種直白描寫兒女私情。尤其是將“自刎”之事譜曲傳唱，實乃敗壞風氣。
然而，罵聲愈烈，好奇者愈多。《霸王別姬》的話本迅速脫銷，加印再版。書中的唱詞，藉著青樓女子的婉轉歌喉，以更快的速度向市井深處蔓延。
不過一月，竟已傳至鄰府，甚至有訊息說，連京城的一些秦樓，也開始有人學唱了。
鄉試放榜的緊張與期待，似乎都被這股突如其來的。帶著豔色與悲音的“霸王別姬”風潮沖淡了些許。街頭巷議，除了舉人何日放榜，便是爭論這西門官人的新作是“奇才”還是“妖孽”。
就在這紛紛擾擾中，文華書局傳來訊息，京城一位專為話本配插畫的大家，偶然讀到《霸王別姬》，極為喜愛，主動要求為再版本繪製內頁插圖。
胡掌櫃喜不自勝，來信詢問‘西門官人’意見。
慕桃對此，只通過方柏回了一句：“一切但憑掌櫃斟酌，稿酬按例即可，其餘不必問我。”
她不再去書鋪，也不再聯絡徐媽媽。甚至當有相熟的娘子問起，是否看過如今風靡的《霸王別姬》時，她也只搖頭，淡淡笑道：“聽說了，還未得空看。家裡相公倒是提過一句，說頗新奇。”
她將自己與‘西門官人’分得很開，甚至有人談及，她都會避開這個話題。
大筆的銀錢透過透過方柏遞到自己的手裡。她數著不斷增加的數目，心裡計算著在京城購置宅院。田產所需的款項，默默做著準備。
方柏似乎對這些市井風潮並不太關注，他更關心鄉試放榜，也更專注於考後的反思與複習。偶爾聽見外面傳來隱約的。跑調的“霸王別姬”唱詞，他也只是微微蹙眉，對慕桃道：“你這次倒是大膽。”
“還好吧，想要賺點錢不容易啊，畢竟我可是有個秀才相公要養的。”慕桃半開玩笑的的說。
方柏有些愧疚的看著慕桃，慕桃看這個人又開始了，立馬扭頭回了房間，作精。
