方柏站在慕桃身側，身姿筆挺，面色平靜，唯有垂在身側。微微蜷起的手指，洩露了他內心的波瀾。慕桃能感覺到他身體的緊繃，她沒有說話，只是悄悄伸出手，在寬大的衣袖下，輕輕握住了他冰涼的手指。
方柏渾身微微一震，隨即反手，將她纖細的手緊緊包覆在掌心。他的手心有薄汗，力道大得有些疼，可那份依賴與尋求支撐的意味，卻讓慕桃心頭一軟。
“莫慌。”她低聲說，不知是安慰他，還是安慰自己。
“嗯。”方柏應了一聲，目光投向遠處那面尚未張貼任何東西的高牆。
時間過得極慢。每一息都被拉長，被無數人的呼吸。低語。張望所填充。遠處傳來開道的銅鑼聲，人群開始騷動。
“來了！來了！放榜了！”
一隊衙役護著幾名文吏，捧著厚厚的黃榜，穿過人群，走到高牆之下。漿糊刷上牆壁，長長的榜單被一點點展開。貼平。最前面的幾十個人名，是此次鄉試高中的舉人，按名次排列。
人群只是安靜了幾秒。
瞬間如沸騰的水，轟然向前湧去。哭喊聲。大笑聲。嘶吼聲。咒罵聲混作一團。有人狂喜著擠出人群，手舞足蹈，有人面如死灰，癱軟在地，有人不死心，一遍遍在榜單上尋找，直到眼睛充血。
方柏的眼睛死死盯著榜單。從第一名開始，飛速下移。
前十，沒有。
第二十名，沒有。
......
他的心跳如擂鼓，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。視線開始模糊，呼吸都有些困難。就在他幾乎要絕望時，目光猛地定在榜單中後段的一個位置上。
第二十七名。方柏 幽州府清河縣大槐樹村。
方柏的身體驟然僵直，握著慕桃的手猛地收緊，緊得慕桃指骨生疼。他緩緩地。緩緩地轉過頭，看向慕桃。
那雙總是沉靜清明的眸子，此刻睜得很大，裡面翻湧著極度複雜激烈的情緒，不敢置信，狂喜，釋然，委屈，還有某種沉甸甸的東西，瞬間崩塌又重建。
慕桃也看著他，眼圈迅速紅了，嘴角卻努力向上彎起，想給他一個笑容，眼淚卻先一步滾落下來。
中了。真的中了。第二十七名！
“方柏......”她剛喚出他的名字，聲音便哽住了。
下一瞬，她整個人被一股巨大的力量拉進一個顫抖卻滾燙的懷抱。方柏死死地抱住她，雙臂如鐵箍，將她緊緊按在胸口。他的頭埋在她頸側，身體無法抑制地劇烈顫抖著，滾燙的液體迅速浸溼了她的衣襟。
他沒有出聲，只是抱著她，用盡全身力氣抱著，彷彿要將她揉進自己的骨血裡。
那顫抖透過緊密相貼的身體，清晰地傳遞給慕桃，那不是單純的喜悅，而是一種混雜了太多太多東西的。近乎崩潰般的宣洩。
四年了。從那個絕望到想結束生命的山野少年，到今日的舉人。
這條路，他走得有多難，揹負了多少，只有他們自己知道。
那些深夜的苦讀，那些只能被慕桃供養的煎熬，那些對未來的茫然與對身邊人的愧疚......所有的一切，似乎都在這一刻，隨著這個擁抱，隨著那無聲滾落的熾熱淚水，轟然決堤。
“慕桃......慕桃......”他終於發出聲音，嘶啞得不成樣子，一遍遍喚著她的名字，“我中了......我中了......我能......我能給你一個交代了......以後......以後不用你一個人扛了......不用了......”
他語無倫次，顛三倒四，可慕桃聽懂了。聽懂了他所有的未盡之言，聽懂了他壓在心底最多的沉重，聽懂了這個擁抱裡，除了喜悅，更多的是對她的承諾，是終於能挺直腰桿說“我能護著你了”的如釋重負。
。己自為也，他為。出而湧洶水淚的己自任放，口的香清角皂悉著帶他在埋深深臉將，腰的瘦他住抱回，住不忍也再
。定堅與朗清的然豁路前。定落埃塵種一有卻，面裡那可，著腫紅也睛眼的己自，淚的上臉拭地拙笨腹指用，頭低他。裡懷在圈將仍卻，臂手開鬆稍稍才柏方，久多了過知不
。力有穩平卻，啞沙舊依音聲，說他”。家回們我“
。意笑開漾裡眼淚，頭點桃慕”。家回，嗯“
