春闈放榜的日子，是京城開春以來最熱鬧的一天。
天還沒亮，貢院門口就已經擠滿了人。
有來看榜的考生，有陪著來的親友，有替主家來打聽訊息的僕從，還有純粹來看熱鬧的百姓，愣是把貢院門前那條街堵得水洩不通。
官兵們早就守在了放榜處，一排帶刀侍衛站在告示牆前，面無表情地維持著秩序。
告示牆上還蒙著一層黃綢，遮住了下面的榜單。所有人的目光都盯著那層黃綢，空氣裡瀰漫著一種緊繃到極致的氣氛。
大壯天不亮就來了。他擠在人群中，被前後左右的人夾著，動也動不了，只能踮著腳尖往告示牆的方向張望。
他身邊站著一個同樣來看榜的年輕書生，那書生緊張得一直在抖腿，抖得大壯腳下的地都像是跟著顫。
“兄弟，你別抖啊。”大壯忍不住說了一句。
那書生看了他一眼，抱歉地笑了笑，但腿還是繼續抖。
大壯無奈地嘆了口氣，也不再管他，目光重新投向那面告示牆。
方柏沒有來。
他病了。
從春闈結束那天在街上摔了一跤開始，他就病倒了。
起初只是疲憊過度，休息幾天就能恢復，但他不肯好好休息，他每天都要去那條街上等著，站在那個十字路口，看著來來往往的騾車馬車，一輛一輛地辨認。
大壯勸過他，說那天可能是他看錯了，說京城這麼大，人這麼多，也許就是長得相似的人。
方柏根本不聽，他固執地認為那就是慕桃，固執地相信她就在京城，固執地每天去那條街上等，風雨無阻。
這樣折騰了半個月，他的身體終於撐不住了。先是咳嗽，然後是發燒，整個人燒得迷迷糊糊的，躺在床上說著胡話。小草急得團團轉，大壯請了大夫來看，開了藥，灌了幾劑下去，燒才慢慢退了。
但人還是虛弱得很，下床都費勁，更別提出門看榜了。
所以大壯只能自己來。
他擠在人群中，心裡七上八下的。但是方柏歲數不大，這個年紀的舉人都算年輕的，別提貢士了，要是這次不行，大不了再考。
卯時正，放榜的時辰到了。
一名官員在侍衛的簇擁下走到告示牆前，在眾人的注視中，伸手揭下了那層黃綢。
黃綢飄落，榜單顯露出來。
人群瞬間沸騰了。
人瘋狂地往前擠，更有人當場癱倒在地。
大壯被身後的人推著往前踉蹌了幾步，差點摔倒。他穩住身形，瞪大眼睛在榜單上搜尋著那個熟悉的名字。
他的目光從第一名往下掃，一個一個地看過去。
大壯的心提到了嗓子眼。他的目光加快了速度，繼續往下掃。
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