晚宴擺在花廳裡，菜餚一道一道端上來，燭火映得滿室通明。
這是給陸母接風的家宴。
前幾日，陸母被大嫂邀去府城做客，今天下午才剛到家。
一家人難得湊齊，陸母換了新衣裳，整個人透著從府城帶回來的得意勁兒。
陸父坐在她旁邊，陸宴和陸萱分坐兩側。
陸萱低頭喝湯，陸宴有一下沒一下得動著筷子。
陸母己經說了小半個時辰了，從大嫂派馬車接她的排場，到府城那些官太太如何熱情，絮絮叨叨，停不下來。
“大嫂的面子就是大，”陸母夾了一筷子菜，眉飛色舞，“那些太太們聽說我是陸家的二房，一個個拉著我的手，親熱得跟自家姐妹似的。逛街的時候，那些掌櫃的見了大嫂，什麼好東西都往外拿，還特意從後面取了一匣子新到的貨，說是從西洋那邊運來的，整個府城也沒幾件。”
她說著，抬起手腕晃了晃，燭光下，腕上一枚鴿血紅寶石鐲子流光溢彩，鮮紅的寶石嵌在絞絲金託上，映著燭火熠熠生輝。
陸母彎起嘴角，帶著幾分掩不住的得意：“這東西稀罕，顏色也正，我一眼就看中了。大嫂原說要替我付，我沒肯——咱們家又不缺這個，哪能讓她掏銀子。”
她又轉頭看向陸萱：“萱兒，娘也給你挑了一套。紅寶的頭面，一整套的——一對赤金鑲紅寶的簪子，簪頭雕成蓮花樣，花心裡嵌著鴿子蛋大小的紅寶石。還有一對粉寶耳墜，水滴形的。另有一條紅寶項鍊，鏈子是細金絲編的，每隔一寸嵌一顆小紅寶，密密匝匝的，墜子是一顆拇指蓋大的紅寶，用金絲纏著，沉甸甸的。還有一隻絞絲金鐲子，鐲面上鑲了一圈綠寶。”陸母越說越起勁，眼睛都在發亮，“這一套待你出閣時正好戴著。”
陸萱正喝湯，忽然聽見“出閣”二字，一口湯差點嗆著，放下碗，臉紅紅地嗔了一聲：“娘！您說什麼呢！”嘴上嗔著，低了頭又小聲嘟囔了一句，“什麼嫁妝不嫁妝的……”
陸母也笑起來，又轉過頭，話鋒一轉：“對了！你們猜我在賞花的時候還遇見了誰？”
陸宴放下酒杯，抬眼看了母親一眼。
陸母等不及他接話，自己就說出來了：“大嫂小弟的次女！今年十五六歲，叫錦娘，生得真好，模樣周正，一雙眼睛彎彎的，一笑兩個酒窩。嘴也甜，一口一個‘二舅母’地叫我，端茶遞水，很是周到。”她說著，眼睛亮晶晶的，“那姑娘是真的好，溫溫柔柔的，一看就好生養……”
陸宴放下酒杯，語氣淡淡的：“娘，您說了半天，到底想說什麼？”
陸母被兒子這麼一問，訕訕道：“我是想……之前你伯母提的婚事，你也拖了這麼久。前面的幾個不合適也就罷了，這個錦娘正是鮮妍的好年紀，要不就定下來？再拖下去，你也不小了，你看和你同歲的那些公子哥，好些都有兩三個孩子了……”
陸宴看著母親，語氣平靜卻冷淡：“我什麼時候答應過，要娶伯母的侄女了？”
陸母愣住了，夾菜的筷子懸在半空中。她下意識地轉頭看向陸父，陸父只顧喝酒，沒有看她。
在陸母的認知裡，兒子娶大嫂的侄女，這是板上釘釘的事。
大嫂提過那麼多次，她每一次都應得好好的，覺得這是好事，是體面，是二房和大房更進一步親近的橋樑。
她從來沒有想過——兒子不願意。
“你……你說什麼？”陸母的聲音有些發顫。
陸宴沒有說話，只是臉色冷了幾分。
陸萱放下湯碗，忍不住插了一句：“娘，伯母的侄女兒又不是什麼金疙瘩，怎麼就非她們不娶了？天底下好姑娘多的是，哥哥怎麼就非得娶她孃家的侄女？”
陸母的臉色白了白，聲音也不自覺地拔高了幾分：“怎麼就不值得了？她爹雖不是大哥那樣的朝廷命官，雖是個小吏，好歹也是個官吏之家！若不是有大嫂這層關係——我們二房一個商戶人家，還有什麼好挑的？”
