家宴散去，夜色己經深了。
院裡燈火熄了大半，晚風吹過來，帶走席間殘留的酒氣與暖意。
大房主院亮著一盞暖燈，靜靜落在階前。
今日一家人總算團圓，陸炳心情格外舒暢。二房在外住了數年，如今總算迴歸大宅，再加上席間親弟陸承，兒子陸嶼、陸崢，侄兒陸宴輪番上前敬酒，個個禮數週全、懂事得體，讓他難得鬆了平日裡緊繃的心絃，多喝了幾杯，眉眼間帶著淺淺的醉意，褪去了平日做官的威嚴，只剩居家的溫和鬆弛。
大伯母替他脫下外袍、換上寬鬆常服，臉上卻沒了宴上的溫婉笑意，眉宇間藏著幾分淡淡的落寞。
她一邊收拾桌案上的殘茶，一邊輕聲嘆道：“今日闔家團聚，熱熱鬧鬧的，可我心裡總覺得空了一塊。家裡小輩全都在，唯獨咱們阿瓔遠在京城，孤零零一個人。這般團圓好日子，偏偏少了她。”
陸家二女名喚陸瓔，遠嫁京城，也是大伯母如今最牽掛、最依仗的一樁姻親。
陸炳酒意正暖，心裡軟了幾分。他常年埋頭公務，極少流露兒女情長，此刻難得溫情，伸手輕輕攬住大伯母的肩，溫聲寬慰：“不必這般鬱郁。”
突如其來的親近，讓一向端莊自持、事事講究體面的大伯母愣了一下，臉頰微微發熱，生出幾分羞赧，下意識垂了垂眼，心底的鬱結倒是散了不少。
只聽陸炳語氣篤定，帶著幾分志得意滿：“你放心，京城那邊的事，我最近有眉目了。今明兩年大概就能調遷入京，到時候咱們舉家北上，離阿瓔就近了。往後你想見她，隨時都能去，不用再這般遙遙牽掛。”
大伯母眼神瞬間一亮，心思飛快轉了一圈，隨即故作隨口一提：“說起阿瓔，我今日剛收到她的家書，還沒來得及跟你說。”
陸炳抬眸：“信裡寫了什麼？”
“也沒別的事，就是報個平安，順帶提了一樁機緣。” 大伯母語氣平緩，慢慢道出內情。
陸瓔嫁的是京城周家的庶子，看著不如嫡支體面，實則前途極穩。她的公公，是吏部考功司郎中周承業，手握實權，專管朝中官員的升遷、考核與升降黜落，大半地方官的前程都要經他之手，地位十分緊要。
而陸瓔的夫君，雖是庶出，卻是周承業最寵愛的小妾所生，自小被捧在手心，待遇和資源遠超其他子弟，幾乎比得上嫡子。
陸炳能在知府任上穩紮穩打、政績亮眼，除了自己勤懇做事、二房常年出錢鋪路，最大的依仗就是京城這門親戚。全靠陸瓔在周家左右周旋、打點人情，他才能早早拿到入京升遷的門路。
這些彎彎繞繞，陸炳從不對外人提，心裡卻透亮得很。
他微微點頭：“阿瓔在京城不容易，倒是替家裡分擔了不少。”
大伯母順勢接話，故意露出幾分顧慮的模樣：“可我方才忽然想到一樁遺憾。二房好不容易回來團聚，一家人剛湊齊，若是咱們大房驟然入京，兄弟兩家又要分開，未免太過可惜。屢屢離散，怕是娘心裡也牽掛。”
這話剛好戳中陸炳的心思。他素來看重兄弟親情，聞言深以為然，沉吟道：“確實不美。”
見他應聲，大伯母眼底掠過一絲隱晦的算計，面上依舊是一副為家族周全的懇切模樣，緩緩道：“但阿瓔這次來信，倒是給咱們陸家、給二房尋了個兩全的法子。”
陸炳頓時來了興致：“哦？什麼法子？”
“阿瓔在京中認識不少人脈，特意替阿萱相看了一門好親事。” 大伯母不急不緩說道，“對方是京城永寧伯府。”
她稍作停頓，繼續解釋：“若是事成，等襲爵後，阿萱嫁過去就是正經的伯爵夫人。如今二房不少鋪面都開到了京城，根基越來越穩。到時候藉著這門親事，二房順勢舉家北上，咱們大小兩房就能齊聚京城、互相幫扶。你升官入仕，二房北上興業，一家人不用再分開，豈不是兩全其美？”
陸炳聞言微微皺眉，略有遲疑：“永寧伯府是世襲勳貴，門第擺在那裡，怎麼會看得上商戶出身的女兒？”
在他眼裡，二房再富庶，終究是經商起家，在京城勳貴眼中算不得體面，難免門不當戶不對。
大伯母立刻故作不悅，輕輕反駁：“夫君怎麼這般看輕自家侄女？”
她條理清晰，句句有理：“阿萱父親兄長經商不假，可她伯父是當朝知府，眼看就要升任京官，門第前程都擺在這兒。再說阿萱生得好看，性子鮮活討喜，半點不比高門小姐差。這般品貌心性，哪裡配不上一個伯府？”
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