今日鄉試桂榜開揭，全城書院私塾盡皆停課休沐。
書院昨日便傳了先生口令，准許學子盡數出外觀榜。三年苦讀，一朝放榜，滿城讀書人的心都懸在貢院那面牆頭上，縱使有年幼學子未曾下場應試，也無心伏案唸書，書院索性順水人情，放全員一日假期，隨眾觀榜，沾一沾秋闈文運喜氣。
方昭自拜師之後，日日跟著程夫子在府中晨昏習武、晝夜修文，從無懈怠。
這些時日朝夕相處，方昭早己徹底習慣了這位夫子的模樣。旁人眼中的程夫子，授課嚴苛、習武狠厲，天未亮便催他起身扎馬步、練拳腳，夜裡課業結束還要陪著他打熬筋骨，半分情面不講。可私下相處，他卻是最溫和妥帖的長輩，沉默寡言，卻事事周全，護得他滴水不漏。
今日天剛矇矇亮，外頭街巷人聲湧動，車馬往來不絕，處處都是奔赴貢院觀榜的人。方昭心裡時時刻刻記掛著陸宴應試的事，少年心性熱切，眼巴巴盼著出門看榜。
程夫子看他滿眼期待，便索性應允帶他出門一趟。
今日貢院前路人山人海，人流層層堆疊，車馬堵塞街巷，尋常成年人都難以躋身，更別說方昭這般半大少年。程夫子望著洶湧人潮，無需多思，微微俯身，動作自然穩妥，抬手將方昭托起，穩穩放在了自己肩頭。
方昭坦然坐穩，雙手輕扶著他額邊，視野瞬間拔高，越過層層攢動的人頭，遙遙望見貢院高聳的圍牆與前方黑壓壓的人潮。
程夫子掌心穩穩扣住他小腿，步履沉穩，步步前行。往日疏離淡漠的眉眼盡數斂去，目光警惕西顧，將周遭所有推搡、擁擠、紛擾盡數擋在外頭。他今日寸步不離，滿心滿眼，唯有肩頭這一個少年。
師徒二人安穩穿行在喧鬧長街，朝著貢院方向而去。
同一時辰，陸家二房別院晨光正好。
趙衍起得極早，天色初亮便登門到訪，靜候在垂花門外。
他深知今日放榜之日全城擁堵，女子衣裙繁瑣，行動不便，又礙於禮教約束，根本無法近身觀榜。他特意提前備了一身合身的青布窄袖儒衫，尺寸剪裁恰到好處，利落輕便，最適合出門行走。
丫鬟通傳過後，陸萱快步而出。
趙衍將疊得平整乾淨的衣衫遞出，語氣隨意自然：“今日人多雜亂，你這身衣裙太過累贅，換一身男裝，行走方便，也能近身看個真切。”
陸萱頷首道謝，接過衣衫轉身入內室更換。
片刻之後，她掀簾走出，模樣煥然一新，驚豔奪目。
一身素青儒衫貼身利落，徹底褪去女兒家長裙曳地的溫婉嬌柔。滿頭青絲盡數高束，一根素玉簪簡單綰定，額前碎髮清爽利落，不見半分閨閣軟糯。往日出門必垂簾遮面、步步拘謹的嬌俏女郎，此刻身姿纖挺、脊背端正，眉目清麗依舊，卻添了少年郎獨有的疏朗英氣。
眉眼含秀，骨相清雋，一舉一動落落大方，既有少女靈秀，又有書生雅緻，活脫脫一位溫潤俊朗、風度翩翩的小公子。
趙衍抬眸望去，一時微微失神。
他素來愛與她拌嘴互懟，見慣了她閨中嬌俏、伶牙俐齒的模樣，卻從未見過她這般肆意颯爽、清俊奪目的模樣。眼底慣有的戲謔笑意悄然淡去，心底悄然漾開一絲不易察覺的動容。
陸萱見他定定看著自己不動，半點不怯，反倒挑眉打趣，口齒伶俐依舊：“看什麼？莫非我這身模樣，入不得趙公子的眼？”
清脆靈動的嗓音拉回趙衍思緒。
他收回目光，壓下心底微瀾，恢復平日那副漫不經心的模樣，淡淡撇嘴：“勉強湊合，總算不似往日那般嬌氣累贅。”
“油嘴滑舌。”陸萱白他一眼，絲毫不落下風，“快走，再晚榜單就被圍得水洩不通，沒得看了。”
二人並肩出門，匯入浩浩蕩蕩的觀榜人潮之中。
往日陸萱身為閨秀，深居簡出，出門必是垂簾馬車、輕紗遮面，束手束腳。今日一身男裝，無拘無束，不用遮掩容貌，不用拘謹言行，心底滿是新鮮暢快。
她睜著清亮眼眸，一路肆意打量周遭景緻。十里長街車馬如龍，攤販叫賣不絕，茶樓酒肆人滿為患，趕考士子神色忐忑，各家僕役奔走打探。滿城煙火蒸騰，人間熱鬧沸沸揚揚，盡數鋪展在她眼前，讓她眼底熠熠生輝，滿心歡喜自在。
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