大房一早派出去看榜的兩個家丁，一路擠到貢院牆下，踮著腳從頭至尾將黃榜細細捋了兩遍。
榜上文士名字密密麻麻，從上往下一行行掃，榜首第一個便是陸宴，二字寫得方正醒目，刺眼得很。
兩人心頭咯噔一沉，不敢相信，又折返回來，從榜單最末往上逐行清點，一遍、兩遍、三遍，來回翻尋西五趟，從頭到尾，壓根尋不見陸崢的名字半分蹤影。
陸崢落榜，反倒是二房常年打理商行、在大家眼中與科考半杆子打不著關係的陸宴，一舉摘瞭解元桂冠。
兩名家丁你望望我，我瞅瞅你，臉上全是惶然無措。大夫人平日裡心氣極高，滿心盼著自家小兒子能考中舉人，如今盼來這麼個結果，回去少不得一頓呵斥。兩人縮在貢院旁的窄巷裡來回磨蹭，腳底下像是墜了千斤石塊，遲遲不敢邁步回陸府，心裡反覆琢磨該如何回話，才能少挨幾句罵。
這邊大房家丁進退兩難，另一邊二房花廳之中，氣氛平和安閒。
陸家二房父母以為，陸宴常年在外打理商鋪，整日周旋客商、核算賬目，今日不過是湊個熱鬧，陪著一同等候放榜訊息，他們沒指望他能榜上有名。
桌上擺著清茶點心，幾人閒談幾句府中瑣事，心緒鬆弛，半點沒有翹首以盼功名的焦灼。柳氏時不時望向門外，也只是盼著出去看榜的下人早些回來，圖個闔家團圓的吉利，從未奢望兒子能高中。
陸宴端著茶盞，神色沉靜淡然，身旁的方婉陪在他身側，偶爾輕聲和柳氏說幾句家常，氣氛恬淡安穩。
忽然，院門外傳來一陣雜亂急促的腳步聲，福安一路狂奔，鞋上沾滿塵土，滿頭大汗跌撞著衝進花廳，喘息半晌才穩住氣息，聲音因為極致激動不住發顫：“老爺、夫人、少爺、少夫人！天大的喜事！貢院黃榜張貼完畢，少爺您高居榜首，是本屆鄉試解元！”
短短一句話落下，花廳瞬間死寂，連茶水沸騰的細微聲響都清晰可聞。
柳氏愣在座椅上，半晌沒能回過神，怔怔看著身側的陸宴，過了片刻，眼眶猛地一紅，積攢的心酸與狂喜瞬間翻湧，滾燙的淚珠順著臉頰不斷滾落，一手捂著帕子低聲啜泣，一手緊緊攥住陸承的衣袖，身子微微發顫。
陸承素來沉穩內斂，此刻胸腔裡翻湧著難以抑制的驕傲與欣喜，幾步大步走到陸宴面前，下意識抬手拍一拍兒子肩頭以示寬慰，心中激動難控，完全失了分寸，一掌重重落在陸宴肩頭，力道極大，只聽“哐”地一聲響。
柳氏見狀立馬心疼不己，連忙起身拉住陸宴的胳膊，轉頭嗔怪地瞪著陸承：“你這老頭子，高興歸高興，下手怎麼這般沒輕重！宴兒日日勞心鋪子生意，夜裡還要挑燈讀書，哪裡經得起你這般大力拍打！”
陸承聞言略顯侷促，收回手，卻依舊滿眼欣慰地望著陸宴，嘴角藏不住上揚的笑意。
眾人歡喜之時，陸宴側過身，面向身側的方婉，端正站首，鄭重拱手深深作揖。
花廳內的陸承與柳氏皆是一怔，靜靜望著二人。
陸宴抬眼，目光溫和真摯，語氣坦蕩：“此番能摘得榜首，我不敢獨攬功勞。家中商鋪瑣事繁雜，日日耗費心神，若非你日夜陪伴，陪我燈下探討經義策論，替我梳理文章思路，我很難兼顧商事與苦讀。再者岳父生前留下滿滿一箱科考手稿、策論批註，其中諸多獨到見解，令我獲益良多，少走無數彎路，這份榮光，有大半都歸於你。”
方婉見他當眾道謝，臉頰泛起淡淡紅暈，連忙側身避開，伸手輕輕扶起陸宴，聲音柔和謙遜，半點不肯居功：“夫君切莫這般說。日夜苦讀、伏案練字、奔波趕考的人從來都是你，我不過是閒時陪你閒談幾句，算不上什麼功勞。你自小便天資聰穎，小小年紀便考中秀才，多年從未放下書卷，如今一舉奪魁，全是你自身勤勉堅持換來的成果。”
她談吐得體，舉止溫婉通透，不貪虛名，謙遜有度。
陸承坐在一旁，將兩人這番對話盡收眼底，看著知書達理、心性通透的兒媳，眼底滿是欣慰讚許，心中暗自慶幸兒子娶了一位極好的妻子，有她在旁扶持，二房往後只會愈發安穩興旺。
柳氏更是心緒翻湧，快步上前拉住方婉的手，掌心緊緊攥著她，絮絮叨叨連聲誇讚，情緒全然外露：“好孩子，你真是我們二房的福星！宴兒整日在外奔波，多虧有你日夜貼心陪伴，替他分憂解難，若是沒有你，他哪裡能靜下心讀書備考！我們二房能有今日這份榮光，你功不可沒！”
方婉被婆母拉著，柔聲回話寬慰柳氏，花廳之內滿是溫馨歡喜的氣息。
就在一家人閒話慶賀之際，府門外驟然傳來震天動地的銅鑼聲響，三西面銅鑼輪番敲打，聲響穿透層層院牆，熱鬧喧天，整條街巷都聽得清清楚楚，伴隨差役高聲道喜的呼喊，層層遞進，格外隆重。
大房院落之內，大伯母自天光初亮便坐立難安，隔片刻便遣丫鬟去大門口打探訊息，派出去看榜的兩個家丁遲遲不歸，她心裡七上八下，坐也不是站也不是，滿心期盼是自家二兒子陸崢高中，報錄官差登門報喜。
此時聽見門外鑼鼓喧天，大伯母瞬間喜上眉梢，方才所有焦躁一掃而空，臉上立刻堆起得體又帶著幾分得意的笑意，吩咐婆子這就去庫房取出自己備好的燈籠鞭炮，掛滿前院，叫全府上下都看看大房的風光。
她理了理身上錦緞衣裙，腳步輕快地朝著大門走去，滿心都是即將揚眉吐氣的暢快。
她快步走到大門廊下，只聽到，領頭報錄的差役高聲揚聲，字句清晰傳遍院落：“恭賀陸家二房陸宴公子，高中丙午年鄉試頭名解元！”
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