滿堂又是一靜。
陸炳聲音沉穩，帶著兄長遲來的愧疚與坦蕩：“宴兒年少天資，十西歲秀才，本是大好科途前程。是我這個做伯父的疏於照拂，耽誤了他數年寒窗。是為兄之過。”
話音落，他抬手，一飲而盡。
烈酒入喉，坦蕩利落，無半分推諉遮掩。
陸承怔怔站在原地，看著長兄坦蕩致歉、自罰賠過，素來平和的心緒驟然翻湧，鼻頭一酸，眼眶瞬間通紅。
手足至親，經年隱忍，這一刻，盡數被這一杯酒化開。
兄弟相視一眼，千言萬語，盡在不言中。
一旁的堂兄陸嶼，靜靜看著全程，心底翻湧著極為複雜的情緒。
他自己也是鄉試出身，最清楚秋闈榜首是何等含金量。多少皓首窮經的老儒、十年苦讀計程車子，終其一生都難登桂榜前列，而陸宴蟄伏數載、兼顧商事，一朝出手便是獨佔鰲頭。
對比之下，他寒窗多年、專心課業，數次會試屢屢折戟，名次平平、前程渺茫，更顯得自己資質平庸、碌碌無為。
心底不可能沒有半分落差與豔羨。
可他天性厚朴善良，心思坦蕩磊落，轉瞬便壓下那一點微弱的失意。
同族兄弟，一榮俱榮。陸家多出一個解元，是家門榮光，是宗族底氣，於他而言，只有益處、沒有壞處。與其心生狹隘攀比，不如真心慶賀、彼此扶持。
心念既定，陸嶼抬手執杯，起身看向陸宴，神色真誠坦蕩：“二弟，為兄真心賀你金榜奪魁，年少解元，風華無雙。來年春闈，你我兄弟一同赴京，守望相助，共赴功名。”
陸宴抬眸，看著性情忠厚、坦蕩真誠的堂兄，微微頷首，溫和舉杯，謙遜回道：“堂兄常年深耕書卷，功底紮實，來年春闈必然高第。小弟不過一時僥倖，還需多向堂兄請教。”
二人杯盞相碰，清脆一聲，坦蕩和睦，兄弟相視一笑，和氣融融。
席間眾人紛紛附和道賀，推杯換盞，喜氣融融。
陸萱看著眼前一派和睦興旺之景，心底澄澈柔軟。
自嫂子方婉嫁給哥哥以來，闔宅安寧，兄嫂琴瑟和鳴，家中諸事妥帖，哥哥得以安心兼顧商事、潛心苦讀，二房光景一日勝過一日，今日更是一舉摘得解元桂冠。
她心中清楚，這份蒸蒸日上的安穩與榮光，嫂子功不可沒。
陸萱當即端起面前一杯淺酒，起身望向身側的方婉，眉眼真摯溫順，帶著小姑娘獨有的親暱與敬重：“嫂子，萱兒敬你一杯。自從你進了咱們二房，家中和氣順遂，兄長無憂內宅，方能沉心積澱、一朝折桂。咱們二房能有今日興盛榮光，皆是嫂子賢德扶持之功。”
一番話說得真誠懇切，句句暖心。
方婉聞言眼底漾開溫柔笑意，連忙抬手扶住她的杯盞，輕聲回：“傻丫頭，一家人何須言謝。闔家安穩，兄妹和睦，本就是分內尋常。”
話落，姑嫂二人淺淺碰杯，相視淺笑。
一幕姑嫂情深、溫婉和睦的光景，看得老夫人連連點頭，滿是欣慰。
這一派闔家和睦、兄友弟恭、姑嫂溫良的光景，落在大伯母眼中，卻字字誅心、處處刺眼。
她靜靜坐在席間，端著端莊得體的姿態，面上維持著大家主母該有的平靜笑意，無人窺見她心底早己翻江倒海。
她看著自己的夫君，身居知府高位，素來清冷高傲，今日卻主動放下身段，敬酒、致歉、退讓，句句抬高二房；看著自己教養多年的嫡長子，坦蕩熱忱，真心與陸宴交好，兄弟親近和睦，全然不見半分房頭隔閡；看著二房上下榮光加身、溫情脈脈，人人皆得稱頌，人人皆有體面。
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