自打陸宴奪魁，陸家大門就沒清靜過一天。
上門道喜的鄉紳大戶、商鋪的熟人、府衙大大小小的官員一波接著一波，各家送來的請客帖子堆了滿滿一桌子。
今天這家擺酒，明天那家邀飯，還有一起考中的讀書人約著聚會聊天，各種應酬一樁接一樁，陸宴天天在外來回應酬。
文會、酒席、同年相聚一樁接一樁，全是推不開的人情往來。
連著好幾日，陸宴日日在外應酬，一早出門，總要熬到深更半夜才能歸家，身上總帶著淡淡的酒氣，難得有空安安穩穩待在家裡。
二房院內，柳氏瞧著兒子整日奔波勞累，心裡十分疼惜，每日一早便囑咐廚房備好醒酒湯和養胃點心，專等他夜裡回來歇歇身子。
方婉心裡明白一朝成名身不由己，白日里她打理家事，清點各處送來的賀禮，一一記好往來人情賬目，餘下空閒就坐在窗邊看書，半點不見焦躁。
陸家上下處處喜慶熱鬧，而千里之外的京城，有人正主動請纓，日夜兼程往府城趕來。
京裡的鋪面如今運轉得井井有條，大小事務都有定規。宋實找林管事商量回鄉送信一事，話說得含蓄，還帶了幾分自嘲：“現下鋪子裡各項事務都理順了，各司其職，少我幾日值守，也不會耽誤分毫生意。”
林管事連忙擺手，語氣十分誠懇：“宋掌櫃可別這麼說，京中鋪子能穩住如今的局面，全靠你費心排程、撐住大局，鋪子裡上下都離不開你。”
林管事一邊恭維著宋實，一邊看宋實心裡惦記府城，思念故土親人。他沉吟片刻，此番要送回府城的密信，是他親手一字一句寫就，信上還有一處只他與陸宴二人知曉的專屬印記，無論何人中途拆閱、篡改內容，陸宴一眼便能察覺，根本不怕送信之人動手腳。
既然宋實主動提出，又熟悉府城門路，便交由他也無妨。
林管事道：“那勞煩您親自送回府城。京中鋪面諸事我會盯緊，您不必掛心。”
宋實當即收拾行裝，一併帶上青蘿的家信，單人匹馬日夜趕路，一路風餐露宿。
往日虧欠、暗中籌謀，還有幾分連自己都不願首面的執念，全都壓在心底，半點不肯外露。
等他一身塵土，站在陸家大門外時，恰好趕上府衙舉辦的鹿鳴宴。
鹿鳴宴是官府招待新科舉人的正統宴席，規矩繁多，場面盛大體面。
府衙方向傳來陣陣禮樂聲響，傳遍整條街巷。
這宴席是傳下來的老規矩，每屆鄉試放榜之後，都由知府親自做東，宴請所有考中的舉人，府學先生、本地鄉紳、文武官員盡數列席，是讀書人一生難得的體面場面。
今年陸宴年少奪魁，風頭蓋過所有同期士子，全城人人矚目，這場鹿鳴宴也比往年更加隆重規整。
府學大堂早己收拾一新，廊柱纏滿紅綢，臺階燭火通明，數十張梨花木桌椅擺放整齊，每桌備好酒菜、點心與筆墨。大堂最上頭單獨設一張鋪著錦墊的高位，規格遠超其餘席位，是專屬於本科解元的首席，眾人皆知，今日這個位置，只歸陸宴。
大堂正中，陸炳一身規整藏青知府官服，腰束玉帶，身姿端正肅穆。
不多時，陸宴緩步走入大堂。
一身素雅月白長衫，身姿挺拔，眉眼溫和沉靜，即便摘得解元桂冠，身上也沒有半分少年得志的傲氣。
他剛踏進大堂，滿室閒談聲瞬間輕了大半，幾十名新中舉人的目光齊齊落在他身上。有人滿眼豔羨，有人心中落差難平。
眾人皆是多年苦讀，不少人一心埋首書卷尚且名次平平，陸宴一邊應付俗務，一邊苦讀經書，反倒一舉拿下榜首，這份定力與能耐，無人不暗自歎服。
府學教授笑著上前拱手：“陸解元來了，今日這場雅宴，有你在才算圓滿。”
陸宴微微躬身，態度謙遜：“先生太過抬舉，學生只是僥倖登科，擔不起這般誇讚。”
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。下停緩緩樂禮上堂，席數盡人舉、客賓有所待
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