“婆母不必慌。” 方婉從容起身，穩穩扶著她的手臂，輕聲安撫，“伯府特意請長輩出面，是敬陸家門庭、看重妹妹人品，我們只需守禮得體、從容應答即可。”
婆媳二人並肩往老宅前廳走去。
前廳氣氛肅穆又體面，大紅燈籠高掛，陳設規整。
主客座端端正正坐著一位年過六旬的貴婦人，便是永寧伯夫人的嫡親姨母徐老夫人。她此番登門，乃是永寧伯世子特意懇請姑母出面，只為向陸家表露十足誠意。一旁陪坐的是在冊官媒，性情圓滑周到，兩邊好話兼顧。
老夫人端坐主位，滿面榮光，大夫人陪在一側，笑意盈盈，招待得格外殷勤。
見柳氏與方婉入內，大夫人立刻笑著開口，語氣滿是誇耀：“弟妹快來！徐老夫人千里親至動身登門，這般厚待咱們陸家，足見伯府看重萱兒。”
柳氏連忙上前，依世家規矩福身行禮：“晚輩柳氏，見過徐老夫人。勞您千里遠道奔波，一路舟車勞頓，實在辛苦。”
方婉緊隨其後，端莊屈膝見禮，姿態溫婉有度，進退得體。
徐老夫人抬手虛扶，語氣溫和卻自帶長輩端莊氣場：“不必多禮。此番前來，受伯爺、伯夫人託付，再者我家世子知曉陸姑娘品性溫婉、容貌端麗，又深知府上大伯陸大人身居知府要職，陸家根基穩固，陸二公子少年奪得解元，後輩前程無量，不願遣尋常下人輕慢貴府，故而託我這前來走納采問庚這第一步禮數。”
她緩緩道出來意，字字鄭重，盡顯高門誠意：“世家結親，貴在兩情相契、門戶相惜。今日取姑娘八字送回京城合婚，若八字相合，往後兩家便是至親，彼此守望扶持。日後陸大人若順利調遷入京，陸家公子赴春闈趕考，伯府在京中諸多世交故友，也能互通照拂。”
一旁官媒適時含笑開口，兩邊周全誇讚：“這樁姻緣實在難得，一邊是府城知府門第，根基深厚，又出了解元才子；一邊是傳承數代的世襲勳貴，家底安穩厚重。伯府特意勞煩家中長輩千里登門，是真心看重陸家；陸家兒女品貌出眾、家門興盛，亦是伯府難得的良配，兩家互相敬重，稱得上天作之合。”
老夫人聽得心花怒放，連連頷首，當即吩咐管事速速取來陸萱的生辰八字庚帖。
等候間隙，徐老夫人閒話家常，談吐得體，句句都是善待之意，首言待婚事落定，絕不會委屈陸萱半分。
不多時，管事捧著規整的庚帖入內。
老夫人親手遞交給徐老夫人。
徐老夫人雙手接過，鄭重放入隨身紫檀錦匣，笑容慈和：“八字我即刻命人快馬送回京城，不出旬日便會傳回訊息。但凡八字無礙，伯府即刻備禮納吉，穩步推進婚事。”
老夫人當即笑著挽留：“徐老夫人一路風塵僕僕，怎能剛辦完禮數便走？今日暫且在府中歇下，我己讓人備下潔淨院落安頓起居，晚間設家宴為您接風，您在府中小住一兩日，待稍作休整再返程不遲。”
大夫人也在一旁連連附和，殷勤相勸，言說府中早己備好客房與精緻膳食，定要盡地主之誼。
徐老夫人幾番推辭不過，只得含笑應下：“既然老夫人這般盛情相留，我便叨擾兩日，也好趁此機會細細敲定往後聯姻的細碎章程。”
隨後一眾下人引著徐老夫人與官媒去往西跨院客房安置，安頓妥當，前廳眾人方才散去。
老夫人滿面喜色，連連感慨伯府看重、陸瓔得力，首言陸家如今有知府官聲撐門面，又有解元后輩，再結勳貴姻親，日後定能步步崛起。
柳氏陪著敷衍應酬兩句，心中沉甸甸的，尋了個間隙拉上方婉，退至廊下僻靜處，低聲詢問：“方才徐老夫人言辭懇切，禮數週全，可我心裡總放心不下萱兒遠嫁，往後一應婚嫁器物、聘妝往來，咱們該如何規制，才能讓她在伯府立得住身？”
方婉目光平和：“婆母放寬心，婚嫁自有舊例章程可循。聘禮、嫁妝各司其屬，按族中規制分開打理，各類契書賬目按禮存檔留存，事事循規矩而行，妹妹自有依仗，到了京中伯府也底氣充足，不必仰人鼻息。”
柳氏聞言心頭一穩，悄悄頷首，心底豁然安定不少。
一旁大夫人遠遠望見二人立在廊下低語，面上笑意不變。
