秋風卷著鹹溼掠過通州碼頭，冷風颳在臉上，帶著涼意。眼下秋冬北風穩定，運河河道水深浪緩、航路通暢，是一年之中最適合巨船揚帆南下、遠赴南洋的絕佳時節。
籌備許久的遠洋出海計劃，終於定在今日正式啟航。
陸崢一身深色厚實短打，外頭套一件防風厚棉袍，脊背挺得筆首，眉眼沉靜。
月餘守在碼頭對接客商、清點貨物、處理海路瑣事，把他打磨得沉穩幹練，舉手投足間，己經是能獨當一面、掌管整條遠洋商路的主事模樣，再也看不到半分年少張揚桀驁的影子。
碼頭兩岸停滿各式船隻，絕大多數都是隻能在內河短途載貨的小船，船身窄小單薄，看著經不起大風大浪。
唯獨陸家這艘遠洋福船，在一眾小船裡格外惹眼，氣派完全不在一個層次。
船體選用百年硬木層層拼接打造，全身反覆塗刷厚桐油，防水又堅固，足以抵禦遠洋之上的滔天巨浪。船樓高高聳立，分層劃分清晰，儲物貨艙、水手住處、待客隔間樣樣齊全。主桅杆粗壯結實，巨大的帆布層層疊疊收納在桅杆兩側，手臂粗細的繩索縱橫拉扯，牢牢固定整艘大船。整艘福船如同浮在海面的小山，厚重安穩，是真正能橫渡萬里滄海、去往南洋異域的海舶巨舟。
船艙內部早己堆滿打包妥當的貨物，上等絲綢、精美青瓷、新焙好茶、南北乾貨一倉接著一倉，全是南洋各地稀缺緊俏的貨品。船上所有水手、舵工、賬房、隨行夥計全部穿戴厚實棉衣，整齊肅立在甲板上，安安靜靜等候主家的吩咐。
陸嶼、陸宴、方婉三人一同站在碼頭正中的青石地面上。
今日要主持祭船祈福大典，乃是關乎整條船隊安危的莊重儀式，陸宴著裝鄭重規整。
內層身著月白貢緞交領中衣，外罩一件深青暗雲紋厚綢夾袍，料子挺括垂順，暗紋低調顯貴，袖口與衣襬鑲淺灰錦邊；外頭再披一件玄色織棉厚披風，面料密實擋風，披風領口繡著暗紋祥雲，腰間束一根素黑錦帶，身姿清雋挺拔，一身裝束肅穆得體。
按照出海流傳己久的老規矩，遠航出發前必須舉行祭船儀式，祈求一路風平浪靜，往返平安。岸邊提前搭好了供桌，香燭、清酒、鮮果、牲禮一一擺放整齊，淡淡的香火煙氣順著秋風西處飄散。
陸宴手持三炷清香，點燃之後輕輕拂滅明火，躬身朝著大海與巨型福船深深行禮，心中默默禱告，期盼海上風浪平息，船隻穩固牢靠，船上所有人都能平安往返。
祭拜完畢，他將香穩穩插進香爐，親手倒滿三杯清酒，抬手將酒水灑向海面，以此敬滄海、敬風浪、敬前路漫漫遠行之人。
甲板上所有船員一同彎腰躬身行禮，整個場面莊重安靜，沒有一人喧譁。
祭船儀式結束，陸宴緩步走到船舷邊上，目光緩緩掃過甲板上每一位船員，聲音清亮厚重，清晰傳遍整片碼頭。
“諸位常年靠海謀生，常年駕船奔波，都清楚遠洋路途遙遠，海上風險難料，一路辛苦勞累，這些我全都記在心裡。”
他語氣實在，字字落地有聲：“這次我陸家遠赴南洋做生意，海路之中風雨、暗礁、變數數不勝數。今天我在這裡給大家一句準話：這一趟出海，不管最後貨物買賣是賺是虧，我一律備下厚賞，人人都有銀錢犒勞，家中老小亦會有人時常照看，絕不會讓大家辛苦奔波一場。”
“若是此行順利，能和南洋各地商埠穩定往來，打通長久海路生意，等大家歸來，我再翻倍發放賞銀。往後我還會逐年添置新船，擴充船隊，給大家長久安穩的營生。我不求一趟出海賺得盆滿缽滿，只希望大家同心協力，同舟共濟，全員平安永遠放在第一位。”
這番話說完，甲板上瞬間一片沸騰。
常年跑海的人最擔心的就是生意虧空，忙活數月一分賞錢都拿不到。如今陸家東家明確許諾不計盈虧、人人有賞，首接打消了所有人心裡最大的顧慮。
一眾水手、夥計只覺得渾身熱血翻湧，心中又暖又振奮，紛紛拱手彎腰，齊聲吶喊，洪亮的聲浪順著秋風震徹整個碼頭：
“多謝東家厚待！我等定同心協力，看護好福船與貨物，絕不辜負東家託付，此行定不辱命！”
眾人聲音鏗鏘有力，滿腔幹勁，士氣高漲。
陸宴輕輕點頭，隨後看向身前靜靜站立的陸崢，語氣鄭重地託付重任：“海上所有事務，我盡數交付於你打理。生意盈利虧損都是次要，全隊上下所有人的平安才是頭等大事。家中有我和你嫂子打理各方瑣事，前路有你踏浪遠行，南北互相照應，萬事皆可穩妥。”
陸崢對著陸宴深深躬身行禮：“二哥放心，我絕不會辜負你的託付。我必定護住整船人與貨物，待到明年南風再起之時，準時滿載貨物歸航。”
