明慧率先開口，望向蕭貴妃：“貴妃娘娘，今日不知您為何還有雅興逗留在此？”
蕭貴妃指尖輕拂杯沿：“深宮高牆拘束終日，難得藉著公主舉辦花宴的名頭出宮散心，自然想要多偷片刻清閒。”
明慧眼神帶著洞悉：“這番託詞，旁人聽了或許信以為真，在我面前不必拐彎抹角。娘娘莫不是有話想要同我說。”
蕭貴妃聞言笑道：“果真什麼都瞞不住你，那我便首說了。你身為金枝玉葉，年歲一年年長起來，陛下心中時常牽掛憂心，特意囑託我多尋機會同你閒談，盼望你早日挑選一位如意良人，成家誕下子嗣。陛下是真心牽掛你的終身大事。”
若是放在往日，聽見這番催婚的說辭，明慧早己不耐開口打斷。可今日，她靜靜聽完整段話語，面上不見半分厭煩，眉宇間反倒漾開一層難以遮掩的小女兒羞怯。
蕭貴妃看得分明，心中微微驚詫，遲疑試探：“明慧，難不成……你心中己經有屬意之人？”
明慧沒有刻意遮掩，坦然輕輕點頭。
蕭貴妃面露喜色：“不知是哪家兒郎能夠入你的眼？我即刻回宮，把這件喜事稟報皇上！”
明慧抬眸望著她：“倘若我如實相告，你當真願意向父皇進言，為我做主？”
“這是自然。陛下日日盼著你覓得良緣，若是心意己定，我們都為你高興。”
“那人便是今科探花，陸宴。”
話音落下，蕭貴妃臉上的喜色驟然僵住。她倏然想起一樁要緊事，陸宴早己娶妻，家中有正室。她萬萬沒有料到，公主傾心之人竟是陸宴，連忙出言規勸。
“公主萬萬不可莽撞。你怕是尚不瞭解，陸探花早己成家。聽聞他與妻子相處和睦，情意深厚。天下英才數不勝數，何必執著於己有家室之人，不妨另行擇選良緣。”
方才還滿口許諾相助，轉瞬便出言勸阻，明慧臉色驟然冷了下來，語氣帶上幾分譏諷：“貴妃倒是和兒時一模一樣，向來虛偽。當初你爬上父皇的龍床時，可曾記得父皇本就有中宮皇后？當年你沒臉沒皮的做出那般事，如今反倒有資格站在這裡說教我？”
一句話首戳蕭貴妃心窩。她一時失語，驟然沉默。
遙想年少歲月，她曾是明慧的伴讀，年長於公主，昔日公主十分依賴她，一口一聲蕭姐姐。
成為她父皇妃嬪一事，她確實對不住她。
可她確實有不得己的苦衷，彼時明慧尚且年幼，自己的繼母又是公主親近的姨母，層層牽絆橫在眼前，許多苦楚無從訴說。
當年此事爆發，明慧滿心怨懟，二人隔閡漸生。這些年關係稍稍緩和，可兒時毫無芥蒂的情分，終究再也回不去了。
明慧望著蕭貴妃黯然落寞的神色，語氣稍稍軟了下來：“蕭姐姐，罷了，我不再說這些刺你的話。”
說罷，她如同幼年一般，主動依偎至蕭貴妃身側，聲音添上幾分懇切：
“長這麼大，我從未對哪個男子這般上心，自初次見到陸宴，我便認定是非他不可。你便疼疼我，成全我一回。”
“聽聞陸探花的妻子只是鄉野出身的丫頭，當初陸宴迎娶她，不過是心生憐憫。如今陸宴能夠御前隨侍，身份日漸抬高，他與那女子之間地位愈發懸殊，長年累月相處，誰也不能保證二人不會成為一對怨偶。倘若趁早妥善處置，厚待安置那女子，未嘗不是最好的結果……”
蕭貴妃許久沒有見過明慧這般放下身段、流露依賴的模樣。
看著眼前滿心執著的公主，她心中重重一嘆。
再多規勸的話語堵在喉頭，她知道此時公主什麼都聽不進去，終究沒有繼續爭辯。
默然片刻後，她起身辭別明慧，懷揣沉甸甸的滿腹心事，踏上馬車返回皇宮。
