吃完午飯後，他們沒有休息太久，就繼續上路了。
車伕說要趁著天黑之前趕到下一個鎮子，不然晚上就得露宿荒野了。
霍仙姑也知道秋天的山區晝夜溫差大，露宿荒野不僅冷，還可能遇到野獸或者其他危險，所以同意了他的建議。
下午的路程比上午更加顛簸。
道路開始進入丘陵地帶，上坡下坡不斷，馬車的速度明顯慢了下來。
三寸釘被顛得有些受不了，哼哼唧唧地往吳老狗懷裡鑽，吳老狗抱著它，用手輕輕拍著它的背，像是在哄一個小孩。
霍仙姑看著吳老狗哄狗的樣子，忍不住笑了：“你對它倒是挺有耐心的。”
“它是一條好狗。”吳老狗說，“而且，它認得我。”
這句話說得很平淡，但霍仙姑聽了，心裡頭卻像是被什麼東西撞了一下。
她明白吳老狗的意思——在所有的人和事物中，三寸釘是最先接納他的。
雖然一開始三寸釘也對他吠叫過，但沒過幾天，它就重新認可了他，這種無條件的信任和接納，對於現在的吳老狗來說，比什麼都珍貴。
“它當然認得你。”霍仙姑說，“你是它的主人，不管發生什麼事，這一點都不會變。”
吳老狗低頭看著懷裡的三寸釘，沒有說話，但他抱著三寸釘的手臂，不自覺地收緊了一些。
傍晚時分，他們終於到達了預定的鎮子——一個叫做“清水塘”的小鎮。
鎮子不大，只有一條主街，街兩旁零零星星地開著幾家店鋪，大多是客棧和飯館。
鎮子的居民大多是來往的商旅和附近的農戶，天一黑，街上就沒什麼人了。
車伕把馬車停在一家名叫“悅來客棧”的門口。
客棧的老闆是一個西十多歲的中年婦女，體態豐滿，笑容滿面，一看就是個精明能幹的人。
她看到有客人上門，熱情地迎了出來。
“幾位客官，住店嗎？”
“住。”霍仙姑跳下車，“兩間上房。”
“好嘞！”老闆娘麻利地給他們安排了房間，又吩咐夥計去餵馬，“幾位客官還沒吃晚飯吧？小店有新鮮的魚，還有自家種的青菜，要不要來一條？”
“行，你看著安排吧。”霍仙姑說。
老闆娘應了一聲，轉身去廚房忙活了。
霍仙姑和吳老狗各自回房間放下行李，簡單地洗漱了一下，然後下樓來吃晚飯。
三寸釘也跟著下來了，蹲在吳老狗腳邊，眼巴巴地看著桌上的飯菜，時不時舔舔嘴巴。
晚飯很簡單——一條紅燒魚，一盤清炒時蔬，一碗蛋花湯，外加一碟鹹菜，但對於趕了一天路的人來說，己經是很好的伙食了。
吳老狗吃得不少，還偷偷撕了幾塊魚肉，假裝不經意地丟到桌子下面，餵給三寸釘。
。他著看地眼，頭起抬又後然，去下了吞就下兩三，魚住接釘寸三
。他穿有沒但，了到看姑仙霍
