蘇青芷被安排在偏院第二日，便主動來東跨院幫忙了。
她來得早，天還沒亮透就在廊下等著，手裡端著一隻木托盤，上頭放著兩碟新醃的酸蘿蔔和一碗熱騰騰的蕎麥麵。
青杏開門看見她時嚇了一跳，見她一副“我是來幹活”的姿態，只好把她領進去。
林淑玉剛梳完頭，看見蘇青芷端著吃食進來，目光在那碟酸蘿蔔上停了一下：“蘇姑娘起得好早。”
“民女在北邊的時候慣了的，天不亮就要起來生火。”蘇青芷把托盤放在桌上，動作利落地把碗碟擺好，“皇妃若不嫌棄，嚐嚐這面。北地蕎麥麵，雖比不得京中的細面，但頂飽。”
林淑玉拿起筷子挑起一綹面嚐了一口，麵條筋道，湯底是骨頭湯熬的，不算精緻但滋味醇厚。
她吃了半碗，放下筷子：“蘇姑娘的手藝很好。”
蘇青芷抿了抿嘴，像是鬆了口氣：“皇妃吃得慣就好。民女旁的不會，就會做些粗茶淡飯。皇妃若是想吃什麼，只管吩咐。”
這一天下來，蘇青芷幾乎沒閒著。廚房擇菜她跟著去，院子裡掃雪她搶著幹，庫房搬炭她也搭了一把手。
青杏私下跟林淑玉嘀咕：“這位蘇姑娘，也太勤快了。奴婢瞧著，她像是怕府裡趕她走似的。”
“她確實怕。”林淑玉撥了撥燈芯，語氣平淡，“一個沒有根基的女子，走了那麼遠的路來投奔一個從沒見過幾面的舊識，心裡怎麼會不慌？她多做一點，就覺得能多留一日。”
青杏聽了，沉默了片刻，沒有再說什麼。
到了晚間，李昭珩來了東跨院一趟，說是送兩冊新抄的賬簿。
他進門時看見蘇青芷正蹲在廊下幫青杏剝花生，動作利落，像是做了許多年的事。
他看了一會兒，目光轉回林淑玉身上，在她旁邊的椅子上坐下。
“蘇青芷在你的院子裡幫忙？”
“蘇姑娘自己來的。”林淑玉接過賬簿翻了翻，“殿下若覺得不合適，我讓她回偏院去。”
“不用。”他擺了擺手，“她想幫忙就幫吧，她也是個可憐人。”
林淑玉“嗯”了一聲，低頭看賬冊，沒有抬頭。
李昭珩看著她低頭翻書的側臉，忽然開口說：“蘇青芷的婚事，我讓沈鶴行去打聽過了。她父親在世時，給她定過一門親事，是北邊一個百戶家的兒子。後來那百戶也戰死了，那家的兒子便沒了下落。”
林淑玉抬了抬眼皮：“殿下想替她尋那家子？”
“有這個打算。”他頓了頓，“總不能讓一個姑娘家沒有著落。”
“殿下想得周到。”林淑玉的語氣還是淡淡的，“那這件事便讓沈公子去辦吧。”
蘇青芷在府裡住了五日後，林淑玉漸漸發覺有些不對。
她不來的時候，李昭珩也會來東跨院坐一坐。她來了之後，李昭珩反而來得更勤了。有時是送一本新書，有時是路過說兩句話，有時是手裡拿著什麼東西，放在桌角就走。
林淑玉起初沒有多想，可時間一長，她發現他來的時候總會先往廊下看一眼。
這天傍晚，李昭珩又來了。他在廊下站了一會兒，看蘇青芷正彎著腰把一隻破了口的布袋重新縫好，針腳細密整齊。
他忽然開口說了一句：“蘇姑娘這針線活，是跟誰學的？”
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