那句“它叫‘晚’”所帶來的微妙震動和無聲疑問，尚在蘇晚晚胸腔中迴盪，尚未找到出口化為言語，異變突生。
並非來自培養艙中那個精緻的人偶，而是實驗室深處，一陣低沉、不祥的、彷彿巨型機械心臟痙攣般的悶響驟然傳來，緊接著，尖銳到足以刺破耳膜的警報聲撕裂了實驗室恆定的靜謐！
“嗚——嗚——嗚——！！！”
暗紅色的警示燈光瞬間取代了冷白的主照明，瘋狂地旋轉閃爍，將整個實驗室浸染在一片血色與陰影交替的驚悚色調中。空氣迴圈系統的嗡鳴被刺耳的電子合成女聲覆蓋，那聲音失去了平日的刻板，竟帶上了一絲擬人的恐慌：
“警告！高維生物禁錮區，實驗體編號734，生命體徵異常飆升！精神抑制力場失效！物理束縛裝置受損率37%並持續上升！警告！實驗體即將突破初級收容！重複，實驗體即將突破初級收容！”
編號734？
蘇晚晚腦中瞬間調出之前草草瞥過的、非核心區可查閱的實驗目錄片段——那似乎是一個來自未知星域、具有高攻擊性和精神汙染特性的“活性樣本”，危險評級是刺目的S+。它被收容在這裡，本身就是極度危險的象徵。
她的身體先於意識做出反應，肌肉繃緊，手本能地按向腰間的配槍（儘管她知道對那種東西可能毫無作用），目光銳利地掃向警報傳來的方向。
就在她試圖判斷形勢和最佳行動路徑的剎那，一隻蒼白卻有力的手突然抓住了她的上臂，力道不大，但帶著一種不容置疑的堅定，將她向後一帶。
是凌。
他不知何時己完全轉過身，側身擋在了蘇晚晚與警報聲來源之間。白色的實驗服衣襬因這迅疾的動作而揚起一角。他臉上慣有的那種冰封般的平靜消失了，下頜線繃緊，薄唇抿成一條冷硬的首線。那雙深淵似的黑眸裡，此刻翻湧的不再是純粹的理性或探究，而是一種極度專注的、近乎冷酷的決斷，以及……一絲被冒犯權威般的怒意。
“待在這裡。”他的聲音壓得很低，語速極快，卻異常清晰，每個字都像淬了冰的釘子砸下，“角落，能量屏障後方，別動，別發出聲音，別做任何多餘的事。”
沒有解釋，沒有安慰，只有簡潔到極致的命令。話音未落，他己鬆開手，身形如一道離弦的白色箭矢，朝著實驗室更深處的、此刻正傳來令人牙酸的金屬扭曲聲和野獸般低沉嘶吼的方向疾衝而去。白大褂的衣角在空中劃出一道凌厲而決絕的弧線，迅速沒入那片閃爍的紅光與陰影之中。
蘇晚晚的心臟在胸腔裡狂跳。理智告訴她，應該聽從凌的命令，留在相對安全的區域。他是這裡的主宰，最瞭解危險，也最有可能控制局面。但另一種更強烈的衝動——源自任務本身的需要，源自對“夜玄碎片”處境的莫名擔憂，或許還有一絲連她自己都不願深究的、對這個冰冷神秘科學家的複雜心緒——驅使著她的雙腳。
她幾乎是沒有猶豫地，屏住呼吸，放輕腳步，如同幽靈般跟了上去，小心翼翼地保持著距離，利用實驗室裡複雜裝置的陰影作為掩護。
穿過兩道自動開啟又急速閉合的次級安全閘門，眼前的景象讓蘇晚晚倒吸一口涼氣。
這是一個比主實驗區更加高聳空曠的球形空間，牆壁佈滿了蜂巢般的能量節點。空間中央，是一個由多層交錯、閃爍不定幽藍光芒的能量屏障構成的巨大立方體牢籠。此刻，牢籠內部，關押著一個難以名狀的怪物。
它大致呈爬行動物的輪廓，但體型堪比小型機甲，表皮不是皮膚或甲殼，而是不斷蠕動、增生、閃爍著暗紫色不祥光澤的猙獰骨刺。這些骨刺時而如藤蔓般延伸，狠狠抽擊在能量屏障上，激起刺眼的電火花和屏障劇烈的漣漪；時而猛地回縮，露出底下不斷開合、佈滿利齒的巨口，發出震耳欲聾、飽含痛苦與狂怒的嘶吼。它的眼睛——如果那幾十個分佈在頭顱和骨刺縫隙間的猩紅光點能被稱為眼睛的話——正瘋狂地轉動、閃爍，每一次閃爍都讓周圍的能量屏障明暗不定，發出不堪重負的哀鳴。
這就是實驗體734，一個活生生的、來自宇宙黑暗角落的噩夢。
凌就站在牢籠正前方不遠處的控制終端前。這裡的紅光閃爍得更加密集，映得他蒼白的側臉如同染血。他站得筆首，彷彿前方不是擇人而噬的兇獸，而僅僅是一個出了故障的實驗裝置。他的雙手正以肉眼幾乎難以捕捉的速度在懸浮的全息操控介面上舞動，指尖每一次點選、拖拽、勾勒，都帶起一長串複雜的資料流和指令程式碼。
他的眼神冰冷如萬載寒冰，緊緊鎖定著牢籠內狂暴的異獸，嘴唇微動，似乎在快速計算或默唸著什麼。隨著他的操作，牢籠周圍的幾臺重型機械臂開始移動，發射出不同顏色的牽引光束或抑制脈衝；能量屏障的某些節點亮度陡然增加，結構開始微妙調整；甚至地面和天花板都打開了一些隱藏的埠，釋放出霧狀的鎮靜劑或高頻干擾波。
這是一場沉默而激烈的對抗。一方是狂暴混亂的宇宙異獸，另一方是冷靜到極致的人類意志與尖端科技。
蘇晚晚躲在遠處一臺大型分析儀的陰影后，大氣不敢出，目不轉睛地看著。她看到凌的額頭滲出了細密的汗珠，順著他冷峻的側臉滑落，但他手上的動作沒有絲毫遲滯或顫抖。她看到那異獸在多重壓制下，動作終於開始出現凝滯，嘶吼聲中也夾雜了痛苦的意味。骨刺的揮舞變得無力，猩紅的眼睛閃爍頻率降低……
不知過了多久，也許只有幾分鐘，但在蘇晚晚的感覺中卻無比漫長。終於，那異獸發出一聲不甘的、低沉的嗚咽，龐大的身軀晃了晃，轟然癱倒在牢籠中央，周身的骨刺也軟塌塌地垂落下來，暗紫色的光澤迅速黯淡。能量屏障的劇烈波動逐漸平息，警報聲也轉為低沉的、表示情況受控的間歇性鳴響。
危機，似乎解除了。
蘇晚晚緊繃的神經驟然一鬆，背脊幾乎被冷汗浸透。她下意識地長舒了一口氣，這輕微的氣息聲，在這逐漸恢復安靜的空間裡，卻顯得格外清晰。
幾乎就在她鬆氣的同一瞬間，前方控制檯前的凌，猛地轉過了身。
他的動作快得帶起一陣風，白色的實驗服衣角飛揚。額前的黑髮被汗溼，凌亂地貼附在皮膚上，幾縷髮絲下，那雙剛剛還凝聚著全部心神對抗異獸的漆黑眼眸，此刻如同精準的探照燈，瞬間就鎖定了陰影中的蘇晚晚。
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