凌的視線掃過周圍噤若寒蟬的人群，最終落回蘇晚晚臉上時，那層銳利的冰霜悄然融化。他抬手，極輕地拂過她額前一絲微亂的碎髮。
“嚇到了？”他問，聲音低得只有兩人能聽見。
蘇晚晚搖搖頭，心底翻湧的更多是困惑與一絲後怕。“他為什麼突然針對我？那藥劑……”
“這裡不是說話的地方。”凌打斷她，目光意有所指地掠過遠處尚未完全散去的幾個窺探身影。他自然地握住蘇晚晚的手腕，指尖溫熱，帶著一種不容抗拒的穩妥力量。“跟我來。”
他沒有帶她回擁擠的營房，而是走向基地邊緣一處相對僻靜的倉庫。這裡堆放著一部分尚未分類的舊紀元物資，空氣中瀰漫著塵埃與金屬的冷淡氣味。凌反手關上厚重的鐵門，將外界的光線與窺探一併隔絕。
昏暗的光線裡，蘇晚晚看著他轉身，從懷中取出一個巴掌大小的金屬扁盒，遞到她面前。
“開啟看看。”
蘇晚晚依言開啟盒蓋。裡面是天鵝絨的內襯，靜靜躺著一支封裝嚴密的透明安瓿瓶，瓶內液體泛著極其微弱的、彷彿生命脈動般的淡金色光澤。與她之前上交的那支成分不明、色澤混濁的藥劑截然不同，卻奇異地給她一種“同源”的熟悉感。
“這是……”
“高純度生命精華提取液，舊紀元生物科技的巔峰遺存之一。”凌靠在一個堆疊的金屬箱旁，語氣平靜地陳述，“你上交的那支，是極度劣化甚至被刻意汙染的版本。指揮官，或者說他背後的人，真正想找的，是這個。”
蘇晚晚心頭一跳，猛地抬頭：“他們怎麼知道我……”
“他們不知道。”凌搖頭，“他們只是在排查所有可能性。近期基地地下黑市有幾支劣質生命精華流通，引起了上面一些人的注意。你恰好在這個時間點，上交了一支‘可疑’的藥劑，自然成了重點觀察物件。指揮官剛才的發難，一半是試探，一半是想逼出你手中可能存在的‘真貨’。”
他頓了頓，目光變得幽深：“晚晚，你從哪裡得到那支藥劑的？”
蘇晚晚張了張嘴，關於那場奇詭的夢境、滴水的實驗室、發光的水池……無數碎片在腦海中翻騰，卻不知從何說起。最終，她只能艱澀道：“我……我不確定。好像是一場夢，又好像不是。醒來時，它就在我手裡了。” 這說辭她自己都覺得荒謬，聲音漸漸低了下去。
然而，凌並沒有流露出質疑或驚訝。他只是沉默了片刻，緩緩道：“基地建立在這片廢墟之上，而廢墟之下，埋藏著舊紀元無數的秘密與亡靈。有時，強烈的意念或未解的執念，會以某種我們尚不理解的方式，與現實產生交集。”
他走近一步，拿起那支真正的精華液，對著倉庫頂端縫隙透入的微光。“這支，是我在一次深層廢墟探索中發現的，封存在一個近乎完好的保險庫裡。它應該是安全的，效力也遠非黑市那些殘次品可比。更重要的是，”他將安瓿瓶放回蘇晚晚手中，合上她的手指，“它現在屬於你。怎麼處理，由你決定。”
冰涼的玻璃瓶身很快被她的體溫焐熱。蘇晚晚感受著掌心沉甸甸的分量，不僅僅是這支價值難以估量的藥劑，更是凌毫無保留的信任與保護。
“你為什麼……”她聲音有些哽咽，“為什麼對我這麼好？”這問題盤桓在她心頭己久。從最初的援手，到後來的訓練庇護，再到如今將如此重要的東西交託，凌的關照早己超出尋常隊友或上級的範疇。
凌凝視著她，昏暗的光線柔和了他冷硬的輪廓。許久，他才開口，聲音裡帶著一種罕見的、近乎嘆息的悠遠：“或許是因為，我在你身上看到了某種相似的特質。一種……不願被這片廢墟徹底吞沒的掙扎，一種即便在絕望深處，也不甘心就此熄滅的微光。”
他抬手，似乎想觸碰她的臉頰，卻在半空中停住，轉而輕輕拍了拍她的肩膀。“收好它，也收好你今天聽到的話。指揮官暫時不會明面上找你麻煩，但暗處的眼睛不會少。以後無論發現什麼，遇到什麼，先告訴我。”
蘇晚晚重重點頭，將金屬盒小心地貼身收好。那份暖意，似乎從心口蔓延至西肢百骸。
就在這時，倉庫外傳來由遠及近的雜亂腳步聲，夾雜著焦急的呼喊：“凌隊長！凌隊長在嗎？勘探三隊在C-7區遭遇不明生物群襲擊，傷亡不明，請求緊急支援！”
凌眼神一凜，瞬間恢復了慣常的冷峻果斷。他看向蘇晚晚：“跟我來。真正的戰場，在廢墟之下。”
新的危機，己至。而這一次，她不再是隻能被動等待保護的旁觀者。掌心貼著那枚小小的金屬盒，蘇晚晚深吸一口氣，目光變得堅定，緊隨凌的身影，衝出了倉庫。門外，血色殘陽映照著巨大的廢墟陰影，而深淵的入口，正在前方無聲張開。
