朝熙帝道：“請母后安心。”
姜太后道：“明天是你聖壽的大好日子，一切都準備妥當了嗎？”
朝熙帝道：“前朝後宮都極盡心，母后不必擔憂。”
姜太后頷首：“對你，哀家是放心的。”
大鄴朝最尊貴的母子倆又撿些不痛不癢的事閒聊了幾句。這段時間朝熙帝對姜璃做了什麼，姜太后心知肚明，但她一直忍而不發，任姜璃與朝熙帝周旋。朝熙帝也清楚姜太后知道，還已經哄住了姜璃，讓姜璃以為她真的不會再逼迫她進後宮。
姜太后道：“明天皇帝有大事要忙，早些回去好好休息。慧妃好好侍候。”
眼瞧著姜璃不會再出來，朝熙帝站起身，道：“昨日給的恩旨，表妹今日進宮卻沒有到乾清宮謝恩，到底有失禮數。請母后提醒一下她。”
姜太后道：“朝中多少大事忙不完，皇帝就不必惦記這種小事了。那誥命本是她應得的，讓她在這裡朝著乾清宮的方向磕個頭便是。你們身份有別，注意避嫌。”
朝熙帝轉動大拇指上的扳指，揚著唇道：“母后所言有理，就這麼辦。”
他負手走出慈寧宮。
慧妃帶著女兒朝姜太后行禮後，跟在朝熙帝身後離開。
朝熙帝一直到坐上御輦，都在想姜璃。他很想見到她，昨晚做夢，夢裡都是兩人在湯泉中歡愛的畫面，可是姜璃在躲他。
莫連真看看坐得高高在上，沉默不語的朝熙帝，又看看慧妃和二公主，問：“皇上，往昭和宮嗎？”
朝熙帝漫不經心“嗯”了一聲：“走吧。”
莫連真欲言又止。皇上，您自顧自走了，昭和宮的主位娘娘還跟在後頭，您倒是理理她和二公主？
慧妃看出朝熙帝的心不在焉，知道這一刻的皇上根本沒有將她放在眼裡。她想過婉拒朝熙帝到昭和宮，畢竟人在心不在也做不了什麼。但這是聖壽的前一晚，朝熙帝還親自到慈寧宮接她，到她宮裡和她與二公主一起用膳。後宮的妃嬪會怎樣想？
——在瑜昭儀成了瑜美人之後，慧妃作為後宮高位妃嬪中唯一的寵妃，果然名不虛傳……吧？
第26章 聖壽 因他光看著她不動手……
朝熙帝三十歲聖壽，宮裡處處張燈結綵，祥和喜慶。一大早，朝熙帝先到慈寧宮向姜太后請安，再率領王公大臣告祭天地先祖，祈願江山永繼，國泰民安。其後，朝熙帝在太和殿設席，大宴群臣。
後宮在慈寧宮設宴，由姜太后領頭，帶著曹貴妃、慧妃、宋妃招待內命婦與誥命女眷。
姜璃是超品親王妃，位居誥命女眷之首，坐在姜太后右下首第一排第一位。姜璃身側依次是她的生母承恩公夫人姚氏，大伯母成國公夫人餘氏。餘氏身後坐著姜璃的堂妹姜珊。姜珊是已經登記在冊的秀女，第一位在後宮選秀應選之列的姜氏女，傳聞中內定的九嬪之首的昭儀，尚未正式進宮已經備受矚目。她得姜太后特許進宮參加朝熙帝的壽宴，還位列前排。
姜璃與姜珊是堂姐妹，坐的位置離得近，難免被人暗中比較。姜璃喪夫不到半年，尚守著夫喪，穿的品級大禮服選了素淨的顏色，容貌姣姣如月，清豔空靈，不笑時矜貴中透著幾分憂鬱，十分惹人憐愛。姜珊則穿著梅紅色的織錦衣裙，戴著華貴的首飾，豔如牡丹，麗色逼人，顯出一種與姜璃截然不同的美，也相當吸引人。
不過姜璃是睿安王妃，前程已定，即使日前晉升了品級，成為超品親王妃，也只是一個沒實權，無法對政局產生影響的空有高位的寡婦。眾人對待她只需高高架起，以禮相待即可，無須花太多心思。
姜珊卻是出身高貴，年少貌美，即將有高份位，又有親姑母姜太后扶持，若再立下生育之功，成為貴妃、皇后指日可待。一些有心人可不想等到她鮮花著錦的時候才投靠她，更想趁她還在低微時投下一注。
不但外命婦將目光投注在姜珊身上，連後宮妃嬪的目光也若有似無在姜珊身上掃來掃去。說到底，若姜珊如傳聞所說的那麼有前程，直接損害的就是她們這些宮妃的利益。都是經過後宮鬥爭洗禮的人，如何看不出姜珊眼裡的野心勃勃？這位恐怕是衝著後位來的吧！
聽見旁邊的人都在若有似無地捧著姜珊，承恩公夫人姚氏心裡閃過不滿與失落。明明這一切都該是她的女兒姜璃的。
姚氏看看姜璃漂亮又淡然的臉，這個女兒從小到大都是這樣。她不願意的，天王老子來了也只能讓步，真的被姜太后寵壞了。
慈寧宮設了戲臺。戲子在臺上咿咿呀呀地唱著孝子賢孫的橋段，除了上了年紀的老者，年輕些的都不感興趣，抿著小酒吃著御廚烹製的美味佳餚，輕聲細語的與左右閒聊著。
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