如今師弟好不容易主動問起旁的女子，劉顯自然要試探一番，只見他如釋重負道：“你啊，早該如此。”
為了襄助師弟，他一點私也不藏，徑直道：“沈行之這三年政績頗佳，來年進京述職，晉升必定有望。憑我對他的瞭解，他絕無藏汙納垢之嫌。我知他有一兒一女，且女兒尚在襁褓之中。昨日所見之女子許是他的親眷？我在江西尚有幾名信得過的舊友，請他們幫我從旁打聽，倒是不難。”
說到此處，劉顯又頓了一頓，道：“只不過，我明日便啟程返京，滿打滿算，你至多還得等上一月，才有訊息。”
誰知袁宋卻搖頭：“一月太長，至多半月，請師兄務必在祖母壽誕、伯父返京前給我回信。”
正在漿洗衣裳的朱瑜，沒來由地打了個噴嚏。
沒成想，她這一聲竟引得身旁一個叫做青梅的粗使丫頭嗤笑：“凌珠兒，我怎麼看，你都不像個會幹活的，說吧，你到底塞了吳嬤嬤多少銀子？”
朱瑜揉搓衣裳的手未停，無波無瀾地瞧著那髒沫子在水中漾開之後，才回道：“青梅姐姐洗衣是把好手，珠兒洗一件的功夫，姐姐能洗十件。可是——”
她微微一笑，抬眸望向青梅：“可是五指尚有長短，姐姐又怎知珠兒沒有旁的長處？”說著，便在眾目睽睽之下，站起身來。
“怎麼，你想動手不成？”
青梅見她拎起空桶，心中一緊，遂也舉起洗衣的棒槌，擺好架勢準備迎戰。
一抹無奈的笑意從朱瑜的眼中一閃而過，只見她走近青梅，抬起下巴頦輕點，道：“姐姐手中這件衣裳可不是一般料子，看成色應是湖綾。湖綾易皺，姐姐千萬莫使蠻力搓揉絞擰，且晾曬時也要十分小心，切記平鋪陰乾，勿要掛曬。否則，這衣裳洗後就見不得人了。”
說罷，便朝著青梅相反的方向而去，打了一桶水後，稍顯吃力地拎回，“嘩啦”一聲，將水倒入盆中。
青梅怔愣地望著手中的衣裳，這才想起杜鵑姐姐的吩咐：“這是三奶奶給我的好衣裳，我等著老夫人壽宴那日穿。你手勁兒大，洗的時候千萬仔細！要是洗壞了，可莫要怪我告到三奶奶那兒去！”
她嚇得恨不得將那衣裳揣在懷裡洗，可沒想到，來了漿洗房，一見那新來的、舉手投足像個小姐似的凌珠兒，便將杜鵑姐姐的囑咐忘了個精光。
半晌之後，當朱瑜抱著洗淨的衣裳步出漿洗房時，身後則是青梅及其他粗使丫頭們同她熱乎告別的聲音。
她輕輕呼了一口氣，或許從今日起，往後在外院的日子會好過許多。
沾了水的衣裳，比干時重了不少。離三奶奶的外院還有半程路時，她終是扛不動了，遂放下裝著溼衣的木盆，倚在月洞門旁歇腳。
才歇了片刻，便聽不遠處傳來紛雜的腳步聲。朱瑜有些奇怪，這才晌午，按理說主子們都在歇午覺，為何有人如此喧譁？
她循聲望去，只見幾名小廝圍著一男子，如眾星拱月般而來。那男子本就身形高大，加之小廝們皆哈腰恭敬，便更顯得他高人一等。只見他昂首闊步，尤其一雙丹鳳眼襯得面目清雋，朱瑜心裡咯噔一聲。
初進府那日，她在雪松前見了他一回，聽小丫頭喚他“六爺”時並未多想。如今進府數日，也多少認清或聽說了府中各位主子，這才知曉，原來那人便是舅父口中，讓她多加避忌的探花郎袁宋。
她所在的月洞門，是府內穿梭各院的必經之路。方才以為晌午無人，才想著抄近路。如今後悔是來不及了，躲更是無處可藏，只得垂眸靜靜立於門邊，指望著這位袁六爺繼續昂首闊步，目中無人。
然而事與願違，早在她聽到聲響之前，耳聰目明的袁六爺便已瞧見了她。
月洞門之所以稱之為月洞，皆因其形似滿月。好端端的月牙鉤兒上倚著個人，叫人不想瞧見也難。
“你是哪個院的？怎的在此？”
一名在前開道的小廝望見朱瑜，喝聲道。
“我是三奶奶院裡的丫頭，凌珠兒。”
袁宋走近，腳步幾不可聞地停了一瞬。
一大盆衣裳就在腳邊，紅通通的十指交疊在身前，一看便知不常碰涼水、做不慣粗活之人。
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