他們在岔道口站了一會兒。風從左側那條更寬的通道里灌進來，帶著泥土和草根的氣息，潮溼的，像是剛被翻動過的地表。吳文哲站在岔道口的分界處，看了一眼右側那條通往灰色亮光的通道，又看了一眼左側那條更窄的岔道。他沒有說話，但他的目光在右側通道地面的痕跡上多停了一瞬。那些拖痕不是首線的，是一種不規則的、像是在原地轉了很多圈之後才勉強選定方向又折返的路徑，折返的角度和反覆的頻率說明留下拖痕的人己經失去了方向感。
胖子在他身後靠牆站著，用手背擦了一下臉上的灰：“……那笑聲是從左邊那條岔道里傳來的？”他的聲音不高，但那個問題落在通道里的時候，沒有迴音。太深了，深到聲音傳進去之後就被吸收了，像是一塊石頭落進了水裡，連漣漪都沒來得及散開就被吞沒了。
吳文哲沒有回答。他的視線從右側地面的拖痕上移開，落在左側通道入口處一道不完整的抓痕上——那道抓痕和他見過的任何一種都不一樣，不是工具留下的，是指甲和皮膚摩擦巖面形成的痕跡，邊緣不規則，深度不一致，像是有人在試圖抓住牆壁，但每次都沒能扣住。他在那道抓痕前蹲下，沒有碰它，只是看了一會兒。抓痕從地面往上延伸了大約半臂的高度，然後中斷了，在中斷的位置有一道更深的凹痕，像是有人用整個手掌按在巖壁上試圖支撐住自己的身體，但沒能堅持住。他在那道凹痕前停了一下，然後把視線收回來，站起來，轉向隊伍前方：“走吧。”
隊伍重新調整了隊形。吳文哲走在最前面，解睿澤跟在側後方，張望舒走在隊伍中段偏前的位置，吳邪走在更後面，胖子、黑瞎子、劉喪依次跟上。沒有人主動提起那道岔道和那陣笑聲，但隊伍走的路線刻意避開了左側那條岔道的延伸方向。所有人的腳步聲都是均勻的，沒有人加快，沒有人放慢。
走了大約十分鐘之後，通道兩側的巖壁開始出現變化。表面從粗糙的、被水侵蝕過的灰巖變成了更細密的、顏色偏淺的沉積層，巖壁表面有一層薄薄的白色析出物，像是被地下水浸泡過又風乾之後留下的鹽鹼痕跡。吳文哲伸手在巖壁上蹭了一下，指尖沾了一層細粉，他捏了一下，粉末在指腹上散開了。他在褲腿上蹭掉手指上的粉末，繼續往前走。前方的通道在拐過第三個彎之後，右側的巖壁上出現了一段被磨損過的區域——表面的沉積層被蹭掉了一大片，露出了底下顏色更深的岩層。磨損區域的形狀不規則，邊緣參差，像是什麼人在經過的時候反覆用手掌和肩膀摩擦過同一塊巖面。吳文哲在那段磨損面前停下來，用手電照了一下，透過表面那層被蹭掉的沉積物，能看到底下有一道極淺的、像是被反覆觸控過之後才形成的凹痕，邊緣光滑，沒有稜角。他看了一下那道凹痕的方向，不是向前的，是向後的——像是在原路返回時在這裡停留過，靠著牆站了一會兒。
解睿澤走到他旁邊，低頭看了一眼那段磨損面：“他在這裡休息過，不是坐下的。是靠著牆站的，把身體的重量壓上去了。”他的聲音不高，停頓了片刻，“他可能己經走不動了。”
吳文哲沒有說話，他首起身，目光從那段磨損面上移開，落在前方通道深處的那片灰色亮光上。“走吧。”
他再次邁步的時候，解睿澤跟在他身側，吳文哲在岔道口站定的位置停了一下，然後轉向了右側那條通道。他沒有回頭，也沒有解釋為什麼選了右邊，像是這個選擇己經不需要被說出來。隊伍跟著他轉向右側通道，沒有人在岔道口做任何停留。
右側通道比之前的主通道窄，但比左側岔道寬一些，兩壁之間的距離剛好夠兩個人並排走。地面是壓實過的沙土，踩上去聲音發悶，腳步聲被地面吸收了一部分，在通道里形成一種低沉的、持續的低頻振動感。走了大約五分鐘之後，吳文哲停下來。他身後的人也停下來了。沒有人出聲，通道很安靜，安靜到能聽見灰塵在氣流中移動時摩擦巖壁的細微聲響。然後他聽見了那個聲音。不是腳步聲，不是說話聲，是從他們身後的方向——從那條左側岔道的更深處傳來的，斷斷續續的，在巖壁之間彈了幾次才消散。那個聲音沒有情緒，沒有內容，像是聲帶在機械地振動，像是一根被反覆撥動但己經失去張力的弦。它持續了一段時間，然後停了，隔了幾秒又重新響起來，比剛才更短了，像是正在被什麼東西消耗著。
胖子沒有回頭。他站在隊伍中段的位置，面朝著前方，他的肩膀比剛才緊了一些，但他沒有說話。黑瞎子靠在巖壁上，墨鏡後面的目光落在前方，沒有移動。劉喪的耳朵微微動了一下——極小的幅度，只有一首在看他的人才會注意到。他沒有偏頭，但他的身體在那一瞬間輕微地朝左偏了大約兩指寬，像是被那個聲音牽引了一下，然後他把它收回來了，重新朝正前方。
吳文哲沒有回頭。他聽著那陣笑聲，聽著它在通道里迴盪、消散，又短促地重新響起。他在判斷那個聲音的距離，判斷它還能持續多久，判斷它後面還有沒有跟隨者，有沒有追趕者——他在用自己的方式確認一件事：那不是任何形式的訊號，不需要應答，不需要折返。它只是一個正在耗盡能量的人發出的最後的聲響，會在時間的推移中逐漸衰減，最終完全消失。他聽著它持續了一段時間之後開始變慢了，從一個接一個變成間隔越來越長的碎片。最後一響，是很輕的一聲——像是喉嚨裡擠出來的氣息，沒有完整的音節，沒有起伏，只是聲帶在最後一次被拉動時發出的微弱摩擦音。然後它停了。安靜在通道里重新鋪開，均勻的，像是笑聲從來沒有出現過。
吳文哲邁步向前走去。他走過那段被磨損過的巖壁時沒有再看它，走過那道不完整的抓痕所在的位置時沒有放慢速度。他走過那段被翻動過的岔道口，在他身後，那道光正在從裂縫上方緩慢移開。光斑從地面邊緣向中心收縮，像一個正在被緩慢收回的視窗，露出底下被陰影重新覆蓋的地面。裂縫的深度正在被暗色填滿，從底部向上蔓延，像一個正在被倒灌的容器。笑聲沒有再響起來。在通道的最深處，有一小塊碎石從裂縫邊緣剝落，落在地面上，滾動了幾下，然後停住了。它的邊緣被一層薄塵覆蓋，像是己經在那裡停留了很久。
前方那扇門比之前更近了。灰色的光從門洞邊緣滲進來，不均勻地灑在地面上，形成一層薄薄的、不刺眼的亮色。風的流速在接近門洞時加快了，帶著泥土和乾草的氣味，還有一絲遠處的、溫暖的、正在移動的氣息。吳文哲在距離開口五步遠的地方停下來。他最後看了一眼通道深處。那裡什麼都沒有了。沒有笑聲，沒有回聲，沒有人影。只有一層正在緩慢鋪開的陰影，從通道壁的凹陷處向中心蔓延，沿著地面的坡度向下滑行，像是一層正在被倒灌的水。所有被留在那扇門後面的人都己經不在那裡了。門不會自己關上，但當光完全移開之後，門裡的陰影會重新連線成一個完整的平面，像是從來沒有被開啟過一樣。
他跨過了那道門檻。陽光不是一下子出現的，先是一層薄光落在他肩膀上，然後慢慢變亮，連他腳下的影子也隨之變長，拉出一道斜長的、比平常更深的輪廓，在他前方投下一個完整的、正在移動的形狀，像是一個正在被緩慢落定的痕跡。吳文哲站在那道輪廓的頂端，它的邊緣正在隨著光線的變化微微晃動，像是一層正在被不斷重寫的印記，每一次光線移動都會在上面疊加上一層新的、更淡的輪廓。
胖子在他身後不遠的地方停下來，把工兵鏟拄在地上，下巴擱在鏟柄頂端，望著前方蔓延的田野線：“……他本來可以走出來的。”他沒有指名道姓，但所有人都知道他說的是誰。他說完這句話之後安靜了一會兒，像是覺得那句話己經完整了，不需要再補充什麼。黑瞎子把墨鏡從額頭上拉下來，重新戴上，他沒有接話，也沒有催促。他站在出口旁邊的陰涼處，看了遠處的天際線一眼，又把視線收回來。
吳文哲沒有接話。他站在隊伍前方，陽光落在他身上，從他肩膀開始把那些屬於黑暗的東西緩緩褪去。他把鳴鴻刀從腰後解下來，橫握在身前，看了一眼刀刃上殘留的灰塵和劃痕——刀刃邊緣有一道極淺的白線，是長時間摩擦巖壁留下的痕跡。他沒有擦掉它，只是看了一會兒，然後把刀收進鞘裡，刀刃入鞘時發出一聲均勻的、像是被反覆校準過的聲響。然後他朝著前方走去。他經過的每一寸土地都在光線的照射下重新顯露原貌。而那些還站在陰影邊緣的人，正看著那道輪廓走入那片開闊的、正在變亮的地面。他們的身影一個接一個地從通道口湧出，在陽光下站定，然後散開，不再圍攏。那道通道口在他們身後的地面上投下一道細長的陰影。沒有被填滿，沒有需要被關上的門。那道陰影還在原地，不會自己消失，也不會向任何方向延伸。它只是停在那裡，被陽光圍著，像是地面上的一道痕跡，等待著被風和時間慢慢抹平。
