孫祈御風飛行，居高俯瞰，旱災雖已過去，蝗災也被及時控制，但大地的傷痕不會那麼快癒合，田地裡的莊稼剛剛冒出嫩綠的新芽，稀稀疏疏的，像是一個大病初癒的人臉上剛有了幾分血色。
偶爾能看到幾間農舍，屋頂的茅草被風吹得七零八落，院子裡空空蕩蕩，沒有雞鳴狗吠，安靜得像是無人居住。
約莫一盞茶的功夫，兩人降落在一座名為石橋村的村子。
村子不大，百來戶人家，依著一座矮山而建，村口有一棵老槐樹，樹幹粗壯，枝葉卻稀稀拉拉，顯然也受了旱災的影響，至今未能恢復元氣。
孫祈依著佔算而行，來到一間土坯房的宅院前，然後頓住了腳步。
師徒二人沒有入內，也沒有敲門，不約而同的因吃驚而睜大了眼睛，因為簡陋的院門口赫然吊著一具屍體。
那是一具赤裸的女屍，被一根麻繩吊在門楣上，雙手反綁在身後，頭髮散亂地垂下來，遮住了大半張臉，斜陽照在她身上，將那道慘白的輪廓映得格外刺目，皮膚上佈滿了青紫色的瘀痕，有些地方已經發黑腐爛，散發出一股淡淡的腐臭味。
屍體下方的地面上，有一攤暗褐色的痕跡，是滴落的屍水。
院子裡面，兩口嶄新的棺材並排擺放，漆面還沒有乾透，在月光下泛著幽冷的光澤。
「殺人不過頭點地……」孫祈喃喃自語，聲音低得幾乎只有自己能聽見，「為什麼要做到這種地步？」
他屈指彈出一縷勁氣，精準地切斷了麻繩，屍體墜下，發出一聲沉悶的悶響，揚起一片塵土。
聲響驚動了屋裡的人，一個男人慌里慌張地從屋內衝了出來，衣衫不整，赤著腳，頭髮亂糟糟的，眼眶深陷，眼圈發黑，兩鬢已花白了大半，整個人失魂落魄，宛若一具行屍走肉。
正是高烈。
他先看到了躺在地上的妻子的屍體，愣了一下，然後猛地抬起頭，看見了站在院門口的孫祈。
「恩公！」
高烈雙膝一軟，直直地跪了下去。
孫祈面無表情的問：「你妻子因偷盜被處死？」
「嗯。」
「偷了什麼東西？」
「剩菜！」高烈迫不及待的說著，似乎早就想找人傾訴，「方圓堂不許下人將剩菜帶回家，所以賤內特意等廚工將剩飯剩菜倒了後，再從泔桶裡撈出來，誰料掌廚的執事竟仍是不許，說這也是偷，綁了賤內去見掌門，然後就被處死了！」
孫祈沉默了片刻，又問：「既已處死了，為什麼還要把屍體吊在門口？」
「厲掌門說……要以儆效尤，讓所有人都看看，偷東西的下場是什麼，還說我家門風不正，要覆前戒後，所以不許我收屍，必須要吊滿七日，才能放下來。」
高烈的聲音嘶啞得幾乎聽不清，眼淚混著鼻涕糊了一臉，整個人趴在地上，像一條被踩斷了脊背的狗。
孫祈胸中一股無名之火騰地竄了上來，他用力攥了攥拳頭，剋制住情緒，又問道：「你夫妻二人都在方圓堂做活，難道賺的工錢還養不起家？」
「恩公有所不知，如今正值饑荒，糧價貴得上天，方圓堂給的酬勞倒是能養活我們一家，可我上面還有老父老母，又有胞弟一家，賤內孃家那邊，岳父岳母年紀也大了，還有一個瘸腿的小舅子，旱了大半年，地裡的莊稼顆粒無收，總不能見死不救吧？
「我與賤內商量過了，自己省著點吃，儘量接濟兩邊老人，賤內甚至把自己的口糧都省了一半，成天餓得頭暈眼花，可她還是說，老人年紀大了，經不起餓，咱們年輕，扛一扛就過去了，誰曾想……」
高烈說不下去了，雙手捂住臉，肩膀劇烈地抽搐著，卻沒有發出任何聲音，他就那樣無聲地哭了好一會兒，才慢慢放下手，臉上全是淚痕，眼睛紅得像是要滴血。
孫祈有些煩躁地抓了抓頭，看了一眼院子裡的兩口棺材，隨口問道：「你院子裡預備了兩口棺材，難道你也起了死志？」
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