小七是被水嗆醒的。
不是那種慢慢醒過來的感覺，是在一口水裡被猛地頂了一下。他的臉原本貼著水面，分不清是第幾次被浪頭翻過來，嘴裡灌進去一股帶著泥沙的渾水，又冷又腥，順著喉嚨灌進了胃裡。他猛地咳了一下，水從鼻子和嘴裡同時湧出來，嗆得他眼前發黑，連耳朵都在嗡鳴，像是有人在他腦袋裡敲了一下鍾。他想伸手抓住什麼，手被水流衝散了，到處都抓不到東西。他的左手己經用不上力了，右手的虎口裂口正在被水泡得發白，幾次嘗試都只是擦過水麵，撈起一把碎浪，什麼也沒抓住。
他在水裡翻了兩圈，膝蓋磕到了什麼，像是河床上的石頭，又被水流推走了。然後他感覺有人抓住了他的衣領，一把把他從水裡提了出來，像拎一條被水泡脹的布袋子，搭在肩膀上，河水從他身上嘩啦啦地往下流，一路滴在岸邊的石頭和泥沙上。小七被放在了一艘小船的船艙裡，船很窄，底板鋪著一層舊草蓆，他側躺著，臉貼著草蓆，水從頭髮裡流下來，順著臉頰滴進草蓆的縫隙裡。他聽到一個聲音在頭頂響，不像是天庭的人說的話，帶著很濃的鄉音，說的是“這孩子怎麼掉河裡了”，然後又說了句“還有氣，沒淹透”。他沒力氣抬頭看，只來得及看到那隻把他從水裡撈出來的手——很黑，很糙，像是被太陽和河水反覆泡過的一截老樹皮——然後他就徹底暈過去了，連眼皮都沒能再抬一下。
他再次醒來的時候，天是亮的，但不刺眼。光線從一扇半開的木窗裡斜著照進來，在泥地上鋪了一道暖黃色的光斑。他躺在一張木板床上，身上蓋著一條舊棉被，被角被仔細地掖在肩窩裡，像是有人怕他著涼特意掖好的。屋子裡有一股柴火和乾魚混在一起的氣味，牆角堆著一卷舊漁網，幾根竹竿靠在門邊，地上有一雙草鞋，鞋底沾著幹泥，像是被穿過還沒洗。門框上方的釘子掛了一串曬乾的紅辣椒，陽光從門縫裡滲進來，把它們照得微微泛亮。
他試著動了動，左手還在疼，右手也還在疼，但疼得比昨天輕了，像是睡了一覺之後那些傷口的邊緣開始收斂了。他坐起來的時候，一箇中年男人從門外走進來，端著一碗熱氣騰騰的東西，像是魚湯，上面飄著幾片姜。男人約莫西十多歲，皮膚黑得像被炭塗過一圈，胡茬花白，眼睛不大，但看人的時候帶著一種像是在打量自家東西的篤定目光，沒有多餘的好奇，像是他己經見過很多種被水衝到岸邊的東西了，不打算細問。他把碗放在床邊的矮凳上，“醒了就把湯喝了，暖一暖。你那件衣服破得不能穿了，我讓婆娘補好了搭在繩上晾著，還沒幹透。你先裹著那件舊襖子，也是舊的，能擋風。”
小七低頭一看，身上確實裹著一件深藍色的舊襖子，袖子長了一截，袖口縫著補丁，針腳很密，像是縫補的人手指頭很粗但手很穩。他伸手端起那碗魚湯，兩隻手一起捧著才沒有晃出來，低頭喝了一口，湯不鹹，但很鮮，帶著薑絲的熱辣。他把碗放回凳子上，開口說話的聲音比自己預想的要啞：“大叔，你撈我的時候，有沒有看到旁邊還有一個人？比我高，比我壯，臉上有褶子，穿著一件灰衣服。”
漁夫靠在門框上，正在用一塊乾布擦手，聽到他的問題停了一下。“你爹？我撈你的時候沒看到別人。這條河是從上游下來的水急，你是被衝到岸邊淺灘上我才看到的，水裡沒有別的人了。”
小七沒有猶豫，掀開被子，從床上下來。他左手撐了一下床沿，右手扶了一下門框，站穩之後朝門口走去，站在門前的泥地上，看著那條河。河比他想的大，水是渾的，流速不慢，帶著泥沙和碎樹枝，在轉角處捲起一個又一個的漩渦。他沿著岸邊往上走了一段，又往下走了一段，看到的只有河水、泥沙和被衝倒的蘆葦叢，沒有人影。
接下來的三天，小七就沿著那條河在找。他每天天不亮就出門，沿著河岸往上走，走完一整個白天，再沿著河岸往下走，天黑之後才回到漁夫家。他的左手己經勉強能動了，右手也能拿點輕東西了，虎口的裂口結了痂，沒有再裂開。他走得很慢，因為左膝在墜落的時候撞到了石頭，還有點跛，但他沒有停下來。漁夫沒有攔他，也沒有問他在找誰，只是每天晚上在他回來的時候把飯熱著留給他一碗，放在灶臺上用蓋子蓋著，等他回來自己掀開吃。
第三天傍晚，小七在一座破廟裡找到了他爹。破廟在河岸上游一處偏僻的山坳裡，廟門己經歪了，半扇門板脫了榫，斜靠在牆邊。屋頂的瓦片掉了一大半，能看到梁木上積著舊年的灰。他走進廟門的時候，先是感覺到地面不平，像是有些地方被水泡過又幹透了，然後才看到他爹躺在正殿那張廢棄的舊供桌旁邊，靠著桌腳，頭歪向一側，臉色蒼白。灰白色的囚服上沾著幹泥和碎葉，褲腿捲到了膝蓋，露出來的小腿上有幾道被石頭劃傷的痕跡。
小七蹲下來，伸手探了探他的鼻息，呼吸還在，很淺，但一首在。他沒有把他搖醒，也沒有急著說話，只是在他旁邊坐了下來，靠著另一側的桌腳，像是等一棵樹慢慢長出新的葉子。
過了很久，豬八戒的眼皮動了一下，然後慢慢地睜開了。他渾濁的眼睛先是對不準焦距，花了一些時間才認出坐在旁邊的人是誰。他張了張嘴，乾裂的嘴唇微微張開又合攏，像是有什麼話要先潤溼才能說出口。然後他開口了，聲音沙啞得幾乎聽不出原來的音色，像是被砂紙磨過一遍又被風吹乾了好幾層：“……餓。”
小七沒有笑，他歪過頭，把那句話重複了一遍，尾音輕輕翹了一下，像是終於把一扇半掩的門給推開了。“你在河裡泡了兩天，漂到這裡，靠著一截破木頭上了岸，睡在別人的供桌底下，醒過來第一句話是餓？”他慢慢地彎了一下嘴角，“行，我去給你找吃的。”
他站起來，轉身朝廟外走去，步子還是有點跛，但比之前穩了一些。風從廟門口灌進來，吹動了供桌上的灰。他沿著來時的路走下去，走到河邊，蹲下來，看到河水正在變緩，像是上游的雨己經停了，水也安靜下來。遠處的山脊線上，晚霞正在散開，天色正在從暖橘色變成一種更淺的灰藍，像是有人正在慢慢捲起一張舊畫，露出底下更乾淨的顏色。
廟裡豬八戒還靠在那張舊供桌的桌腳邊，他己經重新閉上了眼睛，但呼吸比之前重了一些。門外面的腳步聲正在從遠處走近，廟門口的泥土上多了一行新的腳印，有人正沿著那條路走回來，手裡端著一碗從漁夫家裡借來的熱粥。粥是白米粥，加了鹽和一點碎肉末，用一隻粗碗裝著，碗沿還燙著手掌。腳步聲在廟門口停了一瞬，然後跨過了那扇歪斜的門檻，帶著一碗暖意走進了灰暗的破廟裡。
（第一百二十一章完）
