永和元年十二月二十日，宮中舉行歲末祭天大典。
這是蕭衍登基後的第一次歲末祭天，禮部格外重視，提前一個月就開始籌備。從祭壇的搭建到祭器的準備，從儀仗的編排到樂舞的排練，每一件事都反覆推敲，不容有失。
雲錦作為後宮的嬪妃，按照規矩也要參加。頭一天晚上，尚儀局就送來了祭天時要穿的禮服——一套正西品淑儀規制的深青色翟衣，上面繡著九隻雉鳥，配以銀飾和玉帶，莊重而華貴。
青蘿幫她試穿的時候，忍不住嘖嘖讚歎：“娘娘穿這身真好看，比平時更端莊了。”
雲錦站在銅鏡前，看著鏡中的自己。深青色的翟衣襯得她膚白如雪，銀飾在燭光下閃著柔和的光，整個人比平時多了幾分沉靜和莊重。但她的目光卻有些恍惚——這件衣服穿在身上，像是一副鎧甲，將她的身體包裹得嚴嚴實實，也像是將她與外界的自由徹底隔開。
“娘娘，您在想什麼？”青蘿見雲錦半天不說話，小心翼翼地問。
雲錦回過神來，搖了搖頭：“沒什麼。這衣服有些重，不太習慣。”
青蘿笑著說：“娘娘穿多了就習慣了。宮裡頭的娘娘們，哪個不是穿著這樣的衣服過日子的？”
雲錦沒有接話，讓青蘿將衣服脫下來，小心地收好。
第二天天還沒亮，雲錦就起了床。青蘿伺候她梳洗打扮，換上翟衣，戴上銀飾，化了一個淡雅的妝容。一切準備妥當後，她帶著青蘿出了長樂宮，前往太和殿前的廣場。
天還沒有完全亮，東方天際泛著一層魚肚白，幾顆殘星還掛在天上，閃著微弱的光。宮道上己經站滿了人，文武百官、宗親貴戚、後宮妃嬪，按照位次排列得整整齊齊，鴉雀無聲。
雲錦在妃嬪的佇列中站定，左邊是賢妃趙氏，右邊是德妃錢氏。趙賢妃穿著正一品妃位的硃紅色翟衣，頭上戴著金鳳步搖，端莊華貴；錢德妃穿著正一品妃位的湖藍色翟衣，英姿颯爽，別有一番風骨。
兩人看到雲錦，都微微頷首致意。雲錦也回了一禮，安安靜靜地站著，等著祭天大典開始。
鼓聲響了，三聲，沉悶而悠長。
然後，蕭衍從太和殿中走了出來。
他穿著一身明黃色的冕服，頭戴十二旒冕冠，手持玉圭，步伐沉穩，氣度威嚴。陽光正好在他走出來的那一刻破雲而出，灑在他身上，將他整個人籠罩在一片金色的光暈中，像是一尊從天而降的神祇。
雲錦抬起頭，看著他。隔著數十步的距離，他的面容有些模糊，但那種與生俱來的帝王之氣，卻像潮水一樣撲面而來，讓所有人都忍不住低下頭去。
他走到祭壇前，焚香、獻酒、讀祝文，每一個動作都莊重而虔誠。祝文讀完了，他跪下來，叩首，百官也跟著跪下來，叩首。
雲錦跪在人群中，跟著眾人一起叩首。額頭觸到冰涼的地面時，她感覺到一種說不清的虔誠和敬畏。
在這個儀式中，她不是沈雲錦，不是蕭衍的女人，只是這個帝國中一個微不足道的臣民。在這個天地之間，所有人都是一樣的渺小，一樣的卑微。
祭天大典持續了將近兩個時辰，結束時己經是中午了。雲錦跟著人群散場，回到長樂宮時，腿都軟了，癱坐在椅子上半天不想動彈。
“累死我了。”青蘿也癱在一旁，連說話的力氣都沒有了，“娘娘，這祭天大典也太累人了。光站著就站了兩個時辰，膝蓋都跪疼了。”
雲錦靠在椅背上，閉著眼睛，有氣無力地說：“一年就一次，忍忍就過去了。”
“一年一次還少啊？”青蘿嘟著嘴，“要是每個月來一次，奴婢的腿非廢了不可。”
雲錦被她逗笑了，睜開眼睛，看著她：“行了，別抱怨了。讓廚房準備些熱水，我要泡泡腳。”
青蘿應了，爬起來去安排。
雲錦坐在椅子上，望著窗外的天空。冬日的天空灰濛濛的，沒有一絲雲，像一塊巨大的鉛板壓在頭頂。幾隻烏鴉從空中飛過，發出嘶啞的叫聲，在空曠的皇宮中迴盪，顯得有些寂寥。
歲末祭天結束了，這一年也要結束了。
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