大年初一，宮中照例有各種慶賀活動。
天還沒亮，雲錦就被青蘿叫醒了，說是要去坤寧宮給皇后拜年。雲錦迷迷糊糊地坐起來，讓青蘿伺候著梳洗打扮，換了身新做的淡紅色宮裝，頭上戴了新打的銀飾，看起來喜氣洋洋的。
到了坤寧宮，其他妃嬪己經到了。大家互相拜年，說著吉祥話，臉上都掛著笑容，氣氛倒是難得的融洽。
李婉清坐在鳳椅上，穿著一身硃紅色的鳳袍，頭戴金鳳冠，比平時更加雍容華貴。她接受了幾位妃嬪的拜年，客氣地回了禮，然後說了一些場面話，什麼“新的一年大家要和睦相處”“多為皇家開枝散葉”之類的話。
雲錦站在人群中，安安靜靜地聽著，沒有多說什麼。
請安結束後，妃嬪們各自散去。雲錦走出坤寧宮，看到趙賢妃站在門口等她。
“沈淑儀，”趙賢妃朝她走來，臉上掛著溫和的笑容，“新年好。”
“賢妃娘娘新年好。”雲錦回了一禮。
趙賢妃走到她身邊，兩人並肩往外走。宮道兩旁的樹上掛滿了紅燈籠，在晨光中顯得格外喜慶。
“沈淑儀，”趙賢妃忽然壓低聲音說，“我有幾句話想跟你說。”
雲錦看了她一眼，點了點頭。
兩人走到御花園的一個僻靜角落，趙賢妃確認周圍沒有人，才開口說話。
“沈淑儀，你最近有沒有感覺到什麼不對勁？”
雲錦愣了一下：“賢妃娘娘指的是什麼？”
趙賢妃沉默了片刻，似乎在斟酌措辭。晨光灑在她臉上，將她的輪廓勾勒得柔和而美好，但她的眼神卻有些凝重。
“我在永寧宮，聽到了一些風聲。”她的聲音很低，“說是有人在朝中散佈謠言，說陛下專寵你是因為你用了什麼見不得光的手段，還說你是商戶出身，身份低微，不配做陛下的妃子。”
雲錦的手指微微收緊，面上卻不動聲色：“是誰散佈的謠言？”
趙賢妃搖了搖頭：“我不確定。但能把謠言散佈到朝堂上，背後的勢力一定不小。沈淑儀，你要小心。這種事情，一旦傳開了，對陛下的名聲和你自己的名聲都不好。”
雲錦沉默了片刻，說：“多謝賢妃娘娘提醒，我會小心的。”
趙賢妃點了點頭，拍了拍她的手背：“你自己保重。”
她轉身走了，雲錦站在御花園裡，看著她的背影消失在晨光中，心中湧起一種說不清的沉重。
朝中的謠言。這件事，比她想象的要嚴重得多。
果然，趙賢妃說的那些謠言，很快就傳到了後宮。
先是宮女太監們在背後竊竊私語，然後是一些低等嬪妃明裡暗裡的試探。雲錦去坤寧宮請安的時候，能感覺到有幾道目光落在她身上，帶著一種說不清道不明的意味。
賢妃依然對她客客氣氣，德妃依然大大咧咧，孫昭儀依然沉默寡言，周充儀依然清高孤傲。但有些人，開始變了。
幾位新入宮的才人、美人，以前見了雲錦都會恭恭敬敬地行禮，現在卻只是敷衍地點頭，有時候甚至裝作沒看見。她們私下裡聚在一起，不知道在議論什麼，看到雲錦走近，就立刻散開，裝作什麼都沒發生。
雲錦知道，那些謠言正在發酵，正在一點一點地侵蝕她在後宮中的地位。
這一日，雲錦去御花園散步，走到一處假山旁，忽然聽到假山後面傳來幾個人的說話聲。
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