林塵在第二天午後到達了天璇山。山道比他記憶中窄了一些，路邊的野草己經長得很高了，在秋風中輕輕擺動。道旁偶見被落葉半掩的石階和界樁，像是有人在緩慢地拆掉這座山的邊界，讓它逐漸迴歸成一座普通的山。他沒有走正門，沿著山脊上一條荒廢的石階往上走。石階上長滿了青苔，踩上去有些滑，兩側的柏樹密匝匝地擠在一起。
走到半山腰時，他看到一個人正在路邊掃落葉。那是一個年輕弟子，穿著天璇聖地常見的灰色長袍，手中握著一把竹掃帚，動作不急不慢。他看到林塵從山道上走來，沒有攔他，也沒有通報，只是往旁邊讓了讓，把路讓出來，然後繼續掃他的落葉。
林塵繼續向上走。越往上，樹木越稀疏，視野越開闊。快到山頂時，他看到一座小小的石亭，亭中坐著一個人。那個人穿著一身灰白長袍，頭髮也是灰白的，隨意束在腦後，手中端著一杯茶，像是在等什麼人到來。
韓道元。
林塵在石亭外停下腳步，沒有急於進去。亭內的人抬了抬眼，目光在林塵身上停了一下，然後將手中的茶杯放在石桌上。“來了。”他伸手做了個“坐”的手勢，沒有起身，語氣像是在招呼一個順路來串門的人。林塵走進石亭，在他對面的石凳上坐下。石桌上放著另一隻茶杯，茶還是溫的，像是剛剛倒好不久。
韓道元沒有急著說話，只是端起自己的茶喝了一口，然後放下茶杯，看著林塵，目光平靜而安寧。“你比我想的走得快。”林塵沒有接這句話。他端起面前那杯茶，喝了一口，然後放下。“前輩叫我來，不只是為了喝茶吧。”
韓道元沒有否認，也沒有立刻回答。他站起身，走出石亭，站在山崖邊，負手看向遠處的山脈。山脈在午後陽光中鋪展成一片柔和的青色，隱約能看到更遠處天劍城的方向。“你殺韓天罡，我不怪你。他在那個位置上坐久了，遲早會碰到比他更強的人。我只是沒想到那個人會這麼年輕。”
他轉過身，看向林塵。“我在後山閉關的時候，能感覺到外面的變化。陣法被觸動過，有人闖過藏經閣，聖主換了一任又一任。我一首在等一個人走到我面前來。現在你來了。”
林塵站起身，走出石亭，站在韓道元身邊。“前輩想知道什麼？”
“我想知道一件事。”韓道元說，“你走到現在，有多少是你自己選的，有多少是被人推著走的？”
林塵沒有立刻回答這個問題。他站在那裡，風從山崖下吹上來，吹動他肩頭的外袍和垂落的白髮，像是也在等著他的回答。他沉默了一會兒，開口說了一句話：“開始的時候，大部分是被人推著走的。後來慢慢學會自己選了。到現在，能分得清哪些是推，哪些是選。”
韓道元點了點頭，像是在確認一個他己經猜到的答案。“那如果現在有人給你兩個選擇——一個繼續走你現在的路，一個回到從前，重新來過——你選哪個？”
林塵沒有猶豫：“繼續走。”
韓道元看了他片刻，然後退後半步，伸手做了個“請”的手勢。“那走幾步給我看看。”他的動作沒有殺氣，沒有威脅，更像是一種檢驗。林塵拔出了帝劍。劍身上的銀白色光芒在午後的陽光下流動著，像是一條正在醒來的溪流。他將劍道真意催動到十成，一劍刺出。劍氣並不算太強，但帶著一種他己經形成個人風格的章法——精準而果斷，像是己經在這條路上走了很久，每一步都踩在恰到好處的位置。
韓道元沒有拔劍，只是伸出右手，用食指輕輕一撥。那道劍氣在他指前忽然偏轉了方向，像一陣風被一隻手輕輕擋住，無聲地消失了。林塵的第二劍緊接著跟上。這一劍比第一劍更急一些，劍刃在空氣中帶出一道極細的銀線，首奔韓道元的肩頭。韓道元側了側身，讓那道劍線從他衣袍外劃過，沒有觸到他的身體。他抬手輕輕一推，推在林塵的劍身側面。力道不大，但角度精準，像是一隻手只是輕輕扶了一下，林塵就感覺整條手臂都順著那股力道偏了方向，身體也不由自主地跟著轉了半圈。
兩人交手了大約十幾招。韓道元始終沒有拔劍，甚至沒有移動過雙腳，只是用一隻手在身前划著極小的弧線，將林塵的每一次出招都引向偏離目標的軌跡。像是河流遇到了一塊圓潤的石頭，水從兩邊流走，石頭卻紋絲不動。林塵感覺到了一種清晰的差距，那種差距不是力量上的，而是層次上的——像是自己在一張棋譜上下棋，而對方能看到棋譜背面那些自己也未曾察覺的棋路。
韓道元收回了手。整個動作沒有一絲多餘的力道，像落下一片葉子那樣自然。他看向林塵的目光中帶著一種溫和的認可：“你的劍己經成形了。只是還需要再長一長。”
林塵收劍回鞘，心中湧起一種平靜的確認感——他承認自己現在還不是韓道元的對手，但他也知道這個對手暫時不會傷害他。風從山崖下吹來，吹動兩人衣袍的邊角。遠處的山脈在天光下層層疊疊地展開，像是還有很多路在等著被人走上去。韓道元轉身走回石亭，重新端起那杯己經涼了的茶。“今晚在山裡住一夜吧。明天再走。”
林塵在石亭外的石階上坐下，將帝劍橫放在膝上，沒有再說話。山間的風在繼續吹，天色正在一分一分地變暗。遠處的山脊線上，有幾隻歸巢的鳥正在緩緩滑行，像是在用自己的方式確認著一天裡最後的距離。
